Delia Owens, auteur à succès du livre 2018 Où les Crawdads chantent, est « recherché pour interrogatoire » dans une affaire de meurtre ouverte en 1995, selon des responsables zambiens. Les enquêteurs ont réitéré leur désir de parler avec Delia, son ex-mari Mark Owens et son beau-fils Christopher dans le cadre d’une adaptation cinématographique de Où les Crawdads chantent prépare sa sortie le 15 juillet.
Comme l’a rapporté Jeffrey Goldberg, premier en Jil New yorkais en 2010 et avec de nouveaux détails cette semaine dans L’Atlantique, Delia et son mari de l’époque, Mark Owens, étaient étudiants diplômés en biologie à l’Université de Géorgie au début des années 1970 lorsqu’ils ont décidé de s’installer en Afrique. Aux côtés du fils de Mark, âgé de quatre ans, issu d’un précédent mariage, Christopher, ils se sont installés au Botswana pendant sept ans, gagnant la confiance de plusieurs fiertés de lions et de clans de hyènes brunes, et traquant le comportement des animaux dans la tradition de Jane Goodall. Mark et Delia ont transformé cette expérience en un best-seller de mémoire, 1984 Le cri du Kalahari.
Mais après avoir fait campagne contre l’industrie bovine du pays, les Owen ont été expulsés du Botswana. Ils se sont installés en Zambie, d’abord avec l’intention d’étudier les éléphants, puis avec un nouveau plan : arrêter les braconniers à tout prix. Leur livre de 1992, L’oeil de l’éléphantont détaillé certains de leurs prétendus conflits avec les braconniers, tout en décrivant les Owen comme des sauveurs blancs déterminés à sauver les habitants du «continent noir», comme ils décrivaient l’Afrique sur leur site Web jusqu’en 2010.
En 1995, l’émission du magazine d’information d’ABC Tournant a envoyé une équipe de tournage pour tourner un documentaire sur Mark et Delia, n’ayant aucune idée qu’ils étaient sur le point d’être complices d’un film à priser. Mais lors de sa diffusion en 1996, les producteurs ont inclus le meurtre d’un braconnier présumé. Des images ont capturé l’homme en train d’être exécuté au sol après avoir déjà été abattu.
Aucune preuve n’a été fournie que l’homme était un braconnier et ABC l’a qualifié d ‘«intrus» lors de sa diffusion. Les coups de feu ont été tirés hors caméra, et à l’époque, l’identité du tireur n’a pas été divulguée.
L’enquête zambienne a conclu que Mark Owens avait transporté le corps dans son hélicoptère et l’avait déposé dans un lagon. Le cadavre n’a jamais été retrouvé. « La brousse est l’endroit idéal pour commettre un meurtre », a déclaré à Goldberg le commissaire de la police nationale zambienne, Graphael Musamba. « Les animaux mangent les preuves. »
En 2010, Chris Everson, le caméraman d’ABC qui a filmé l’horrible épisode, a déclaré que le beau-fils de Delia, Christopher Owens, avait tiré les coups mortels. Il a également décrit le fait de voir l’homme mourir comme « une chose très émouvante » et une « très mauvaise chose », ajoutant : « C’est quelque chose qui n’aurait jamais dû arriver ».
Mais il ne l’a pas signalé à la police zambienne, expliquant : « C’était bien au-dessus de mon échelle salariale. Je travaillais pour ABC. Ce n’était pas à moi de faire ça. ABC a également refusé de coopérer à l’enquête et n’a pas fait le Tournant segment à la disposition des autorités zambiennes.
Delia n’est pas d’accord avec Everson sur l’identité du tueur. « Nous ne savons rien à ce sujet », a-t-elle déclaré. « La seule chose que Mark ait jamais faite a été de lancer des pétards hors de son avion, mais juste pour effrayer les braconniers, pas pour blesser qui que ce soit. » Elle a poursuivi: « Chris n’était pas là. Nous ne savons même pas où cet événement a eu lieu. C’était horrible, une personne abattue comme ça.
Ceci est contredit par la correspondance de Mark avec un chasseur professionnel, PJ Fouché. Fouché a fourni une lettre faxée qui disait : « À ce jour, j’ai effectué huit opérations anti-braconnage aéroportées au-dessus de votre région, dont quatre dans lesquelles j’ai inséré des éclaireurs en embuscade », a écrit Mark Owens. « Deux braconniers ont été tués et un blessé à ma connaissance jusqu’à présent, et nous commençons tout juste à nous réchauffer. »
Il a également demandé de l’aide avec des fournitures, y compris des munitions. «Tout ce que vous pouvez faire pour aider à maintenir nos efforts anti-braconnage dans votre région rapportera, je le garantis, de gros dividendes à votre entreprise de safari, et très bientôt. Sur cette note, vous serait-il possible de ramener autant de munitions que vous le pouvez : calibre 12 00B, 30.06, 300, 7.62 court (AK) et quelques obus de cracker (pour la lutte antiparasitaire) ? »
Lorsqu’on lui a présenté cette lettre, Delia a répondu : « Pourquoi ne comprends-tu pas que nous sommes de bonnes personnes ? Nous essayions juste d’aider. Plus tard, Mark a affirmé que sa lettre à Fouché était une exagération visant à satisfaire le chasseur professionnel. Il a écrit dans un communiqué : « ‘Nous ne faisons que commencer’ ne signifiait pas que quelqu’un commençait juste à tirer sur les braconniers, mais seulement que nous venions de commencer à déployer des patrouilles anti-braconnage dans cette zone.
Lillian Shawa-Siyuni, directrice des poursuites publiques en Zambie, a déclaré : « Il n’y a pas de délai de prescription pour les meurtres en Zambie. Ils sont tous recherchés pour être interrogés dans cette affaire, y compris Delia Owens.
Biemba Musole, le détective principal de l’enquête initiale qui est maintenant un haut responsable de la police nationale, a ajouté : « L’émission ABC News est un accessoire de meurtre, soit après coup, soit pendant la commission de ce meurtre. Le caméraman et le reporter en sont complices. Le dossier est toujours ouvert sur cette affaire. Pourquoi le caméraman ne vient-il pas nous dire ce qu’il a vu et nous montrer son film ?
Où les Crawdads chantent contient des références qui semblent faire allusion à ce meurtre [Editor’s note: Spoilers follow.] La protagoniste Kya Clark vit en Caroline du Nord, tout comme Delia actuellement. Comme Delia, Kya est une amoureuse de la nature solitaire qui est accusée d’être impliquée dans un meurtre. dans une torsion, il est révélé que Kya a en fait commis le meurtre, qui était bien mérité.
Le livre a également un chat de prison, Sunday Justice, nommé d’après un vrai homme africain. Dans L’oeil de l’éléphant, Delia Owens cite Justice comme demandant, dans un anglais quelque peu guindé: «J’ai moi-même toujours voulu parler à quelqu’un qui a volé dans le ciel avec un avion. J’ai moi-même toujours voulu savoir, Madame, si vous volez la nuit, vous approchez-vous des étoiles ? Goldberg a rencontré plus tard Justice et a trouvé qu’il était un causeur fluide qui non seulement a volé dans des avions dans son enfance, mais est également un vétéran de l’armée de l’air zambienne.
Où les Crawdads chantent sort en salles le 15 juillet. Le film contient la chanson originale de Taylor Swift, « Carolina ».