Wayne Shorter, photographié en 1985.
David Redfern/Redferns
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Wayne Shorter, photographié en 1985.
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Wayne Shorter, le saxophoniste et compositeur 12 fois lauréat d’un Grammy et créateur de l’un des sons singuliers du jazz contemporain depuis plus d’un demi-siècle, est décédé le jeudi 2 mars à Los Angeles. Shorter avait 89 ans.
Cem Kurosman, publiciste chez Blue Note Records, qui a publié les récents enregistrements de Shorter, a confirmé sa mort dans un e-mail à NPR.
La carrière influente de Shorter a duré des décennies. Du hard bop de la fin des années 50 au jazz en petit groupe défiant les genres dans les années 60 jusqu’à la naissance du jazz influencé par le rock dans les années 70, les saxophones soprano et ténor de Shorter ont lancé des appels au changement et à l’innovation.
Wayne Shorter, né le 25 août 1933 à Newark, NJ, était connu comme un penseur profond sur et en dehors du kiosque à musique, enraciné dans une intense curiosité qui a commencé pendant son enfance. Après des études musicales à l’Université de New York au milieu des années 1950, il rejoint un groupe qui le fait connaître du monde du jazz en tant que compositeur et saxophoniste : Art Blakey’s Jazz Messengers.
Au milieu des années 60, Shorter a solidifié la seconde venue du Miles Davis Quintet, rejoignant Davis, le bassiste Ron Carter, le batteur Tony Williams et le pianiste Herbie Hancock. C’est là qu’il a pu s’adonner à une passion pour l’intellectuel qui a un jour poussé l’un de ses professeurs de la NYU à se demander pourquoi il n’était pas étudiant en philosophie.
« Pendant six ans que j’étais avec Miles, nous n’avons jamais parlé de musique », a déclaré Shorter à NPR en 2013. « Miles, sur sa table, il avait des partitions de Koussevitzky, le chef d’orchestre … et puis il avait un autre livre sur l’architecture et un autre livre sur la loi. Juste assis sur la table. Et puis il parlait de vêtements et de mode.
Pendant son temps avec Davis, Wayne Shorter a également enregistré une série d’albums solo très appréciés. Sa relation avec l’emblématique Blue Note Records de 1964 à 1970 a donné lieu à un certain nombre d’enregistrements désormais classiques, notamment Juju (enregistré avec des membres du quatuor de John Coltrane), Ne parle pas de mal (enregistré avec deux camarades du groupe de Miles Davis) et Le devin (avec son collègue artiste Blue Note Freddie Hubbard). De nombreux albums contenaient des compositions plus courtes qui sont maintenant considérées comme des standards de jazz.
Il est resté avec Davis après la rupture du deuxième quintette, lorsque le trompettiste a expérimenté des instruments électriques. Shorter a ensuite rejoint un autre ancien de Davis, le claviériste Joe Zawinul, pour cofonder Weather Report, qui est devenu l’un des groupes de jazz-rock les plus renommés des années 70. L’album de 1979 du groupe, 8h30, a abouti au premier des douze Grammy Awards de Shorter. Il a reçu le Grammy pour l’ensemble de sa carrière de la Recording Academy en 2015.
Dans une déclaration publiée par la publiciste de Shorter, Alisse Kinglsey, Hancock, décrit comme « l’ami le plus proche de Shorter depuis plus de six décennies », a écrit : « Wayne Shorter, mon meilleur ami, nous a laissés avec du courage dans son cœur, de l’amour et de la compassion pour tous, et un esprit de recherche de l’avenir éternel. Il était prêt pour sa renaissance. Comme pour tout être humain, il est irremplaçable et a pu atteindre le summum de l’excellence en tant que saxophoniste, compositeur, orchestrateur et, récemment, compositeur de la magistrale opéra ‘… Iphigenia’. Je m’ennuie d’être avec lui et ses Wayne-ismes spéciaux mais je porte toujours son esprit dans mon cœur. »
La dernière partie de la vie de Wayne Shorter a été marquée par près de 50 ans de dévotion au bouddhisme de Nichiren, une souche japonaise de la religion populaire.
« J’entendais parler du bouddhisme », a déclaré Shorter à NPR en 2013. « Mais ensuite j’ai commencé à m’y intéresser et j’ai commencé à m’ouvrir et à découvrir ce qui se passait dans le reste du monde au lieu de l’ouest. »
Ces enseignements spirituels ont influencé les idées musicales qu’il a appliquées au jazz au début du nouveau millénaire lorsqu’il a formé le Wayne Shorter Quartet avec un groupe trié sur le volet de musiciens beaucoup plus jeunes.
Le travail enregistré du groupe a été capturé par le retour de Shorter chez Blue Note Records après plus de quatre décennies avec une série de sorties mettant en valeur les improvisations intenses du groupe sur des compositions anciennes et nouvelles de Shorter.
Pas plus tard qu’en 2018, avec la sortie de son dernier album acclamé, ÉmanonWayne Shorter a continué à trouver le terrain d’entente entre le spirituel et le musical.
« Nous avons une expression [in Buddhism]: hom nim yoh« , a-t-il déclaré dans l’interview de NPR en 2013. » Cela signifie « A partir de maintenant, c’est le premier jour de ma vie ». Alors concentrez-vous à 100 % sur le moment dans lequel vous vous trouvez, car le moment présent est le seul moment où vous pouvez changer le passé et le futur. »