Le saxophoniste ténor, décédé en 2012, aurait eu 100 ans le 3 octobre. La jam session hebdomadaire de Freeman au New Apartment Lounge du côté sud de Chicago est devenue un lieu de pèlerinage international.
TONYA MOSLEY, HÔTE :
C’est de l’AIR FRAIS. Le saxophoniste ténor Von Freeman est né le 3 octobre 1923 à Chicago, où il est vénéré. Le critique de jazz Kevin Whitehead affirme que Freeman n’est pas seulement le saint patron des musiciens de jazz de Chicago, mais aussi des derniers nés et de tous les grands musiciens de jazz qui résistent à s’installer à New York. Kevin a cette appréciation.
(EXTRAIT SONORE DE LA CHANSON, « 99 GUYS (FEAT. VON FREEMAN COMBO) »)
THE MAPLES : (chantant) Quatre-vingt-dix-neuf gars avec des flips pour floozy mais floozy juste des flips pour moi. Elle aime mon hooing (ph), ma courtisation, mon a-skibblyabadooing (ph) aussi simple que ABC.
KEVIN WHITEHEAD, BYLINE : Le groupe de Von Freeman en 1954 avec The Maples, Freeman donne déjà un coup de main aux jeunes musiciens. Von a reçu une grande partie de sa formation initiale sur des jam sessions. Et pour donner au suivant, il les a accueillis à Chicago chaque semaine pendant des décennies, éduquant des dizaines de musiciens. Il avait étudié avec le légendaire professeur de musique du lycée, le capitaine Walter Dyett. Pendant un certain temps, Von a formé un groupe avec ses frères, le batteur Bruz et le guitariste George Freeman, toujours actif et qui sort des disques à 96 ans. Von a joué dans l’un des premiers groupes de Sun Ra, a joué avec Charlie Parker et a fait d’innombrables concerts de blues. Il a ensuite enregistré aux côtés du pianiste et parfois organiste Andrew Hill sur la rareté de Von de 1956, « After Dark ».
(EXTRAIT SONORE DE « AFTER DARK » DE VON FREEMAN)
WHITEHEAD : Cela se rapproche du Von Freeman mature, du sentiment de relaxation à la traîne des rythmes, des utilisations expressives de hauteurs déviantes, des explosions dyspeptiques et de l’articulation propre à grande vitesse. Mais il lui faudra encore 16 ans avant de réaliser son propre album à 48 ans, produit par son fan de longue date, Rahsaan Roland Kirk. Nous entendons maintenant Von Freeman dans toute sa splendeur à gorge déployée – confiant, un peu excentrique et débordant d’énergie et d’idées.
(EXTRAIT SONORE DU « PORTRAIT DE JOHN YOUNG » DE VON FREEMAN)
WHITEHEAD : « Portrait de John Young » de Von Freeman en 1972, son pianiste de prédilection. Von pourrait brûler, mais il s’attarderait aussi sur une ballade lente. Cela lui donna le temps de planifier son prochain mouvement surprise. Le voici sur le pont de « Polka Dots And Moonbeams », jouant ostensiblement la mélodie.
(EXTRAIT SONORE DE « POLKA DOTS AND MOONBEAMS » DE VON FREEMAN)
WHITEHEAD : Von Freeman a fait quelques ballades non accompagnées, un clin d’œil aux récitals de cor solo d’avant-garde de Chicago. Von est resté fidèle à l’esthétique swing et bebop de ses jeunes années. Mais grâce à ses connaissances et à ses oreilles attentives, il pouvait faire en sorte que n’importe quel rythme étrange ou fausse note s’adapte n’importe où. Et ses solos pouvaient être intenses jusqu’à l’extase, à peine bridés et un peu sauvages.
(EXTRAIT SONORE DE « MR. LUCKY » DE VON FREEMAN)
WHITEHEAD : C’est « Mr. Lucky », 1975. Dès que les disques de Von Freeman sont arrivés en Europe, les bookers ont commencé à le convaincre, même si moins souvent qu’ils ne le souhaiteraient. Aux Pays-Bas en particulier, il s’entraînait avec d’autres ténors, notamment son fils, Chico Freeman, qui a émergé à la fin des années 70 et donne de nombreux concerts pour honorer son père à l’occasion du centenaire.
Von Freeman n’a même pas beaucoup visité New York, où les musiciens sont censés se rendre pour se faire remarquer. Mais il y a eu un concert au Lincoln Center en 1990 où il a battu le fougueux Johnny Griffin dans une bataille de ténor. Et en 1994, il a passé une semaine au Village Vanguard, où il a joué avec son trio rythmique new-yorkais en appelant de vieux airs qu’ils ne connaissaient pas et en comptant des tempos fous. Mais il n’aimait pas voyager. Si vous vouliez entendre Von, il était tout simplement plus facile d’aller à Chicago. C’est ainsi que le bar du quartier South Side, le New Apartment Lounge, est devenu un lieu de pèlerinage international le mardi soir, lorsque Von a joué un long set pour lancer sa jam session hebdomadaire.
(EXTRAIT SONORE DE « SKI-WEE » DE VON FREEMAN)
WHITEHEAD : Von Freeman avec son guitariste habituel Mike Allemana, qui, depuis la mort du saxophoniste en 2012 à l’âge de 88 ans, est devenu un sérieux érudit Freeman. Il a un album intitulé « Vonology ». Il a joué avec Von au Festival de Jazz de Berlin en 2002. La nuit suivante, Freeman était chez lui pour jouer un concert dans un bar de l’ouest de Chicago. C’est la quintessence de Von Freeman. Chicago était l’endroit où se trouvait son travail, éduquant les jeunes et jouant pour ses fans dans son élément. Bien-aimé comme il l’était localement, il avait tous les concerts qu’il pouvait souhaiter sans jamais quitter la ville.
(EXTRAIT SONORE DE « SCRAPPLE FROM THE APPLE » DE VON FREEMAN)
MOSLEY : Kevin Whitehead est l’auteur des livres « Play The Way You Feel : The Essential Guide To Jazz Stories On Film », « Why Jazz ? et « New Dutch Swing ». Dans l’émission de demain, Cat Bohannon, auteur du nouveau livre « Eve : Comment le corps féminin a conduit 200 millions d’années d’évolution humaine ». Il retrace l’évolution du corps des femmes, nous faisant traverser l’ère jurassique jusqu’à nos jours, explorant tout, depuis les raisons pour lesquelles nous avons nos règles, sommes plus susceptibles de contracter la maladie d’Alzheimer et pourquoi nous vivons plus longtemps. J’espère que vous pourrez nous rejoindre. Pour suivre l’actualité de l’émission et connaître les moments forts de nos interviews, suivez-nous sur Instagram à @nprfreshair.
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(EXTRAIT SONORE DE « SCRAPPLE FROM THE APPLE » DE VON FREEMAN)
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