Le prêtre de la ville de New York qui a été sanctionné l'année dernière pour avoir laissé la pop star Sabrina Carpenter tourner un clip racé à l'intérieur de son église est maintenant accusé d'avoir mal géré près de 2 millions de dollars de fonds paroissiaux.
Les responsables de l'Église ont annoncé cette semaine que Mgr Jamie Gigantiello avait été démis d'une plus grande partie de ses fonctions après qu'une enquête ait révélé un « schéma de violations graves des politiques et protocoles diocésains » – notamment des transferts financiers non autorisés à un ancien assistant de l'administration du maire Eric Adams, qui fait désormais l'objet d'une enquête fédérale pour corruption.
Gigantiello a été relevé de « tout rôle de surveillance pastorale ou de gouvernance » lors de l'église de l'Annonciation de la Bienheureuse Vierge Marie à Williamsburg, a déclaré Mgr Robert Brennan dans un communiqué publié par le diocèse catholique romain de Brooklyn et partagé avec NPR.
Brennan a déclaré que Gigantiello avait « mal géré des fonds importants de l'église et interféré avec l'administration de la paroisse après avoir reçu l'ordre de ne pas le faire ». NPR a contacté l'avocat de Gigantiello pour obtenir ses commentaires.
Brennan a déclaré qu'il avait également relevé le diacre Dean Dobbins – qui avait servi comme administrateur temporaire de la paroisse pendant l'enquête – citant son utilisation de « langages racistes et autres propos offensants » lors de conversations privées tenues dans le bureau de l'église. Ces conversations ont été « apparemment enregistrées sous la direction de Mgr Gigantiello » sans le consentement du diacre, a-t-il ajouté.
« C'était une erreur d'enregistrer secrètement le diacre Dobbins, mais l'utilisation d'un tel langage par un employé de l'église est inacceptable et ne sera pas tolérée », a-t-il ajouté.
Brennan a déclaré qu'il avait nommé un nouvel administrateur « afin de sauvegarder la confiance du public et de protéger les fonds de l'église ».
Voici un aperçu des allégations contre Gigantiello – et de ce que tout cela a à voir avec l'un des plus grands succès de la pop.
Qu’est-ce qui a déclenché l’enquête ?
Comme beaucoup de traditions, tout a commencé à Halloween. Le 31 octobre 2023, Carpenter a sorti le clip de sa chanson « Feather », qui se déroule en partie dans une église de Brooklyn.
Au rythme de la chanson optimiste, il montre une série d'incidents au cours desquels elle tue ou est témoin de la mort de plusieurs hommes qui se sont mal comportés à son égard. Carpenter conduit un corbillard rose jusqu'à l'église et, une fois à l'intérieur, danse – vêtu d'un court tutu noir et d'un voile – autour de l'autel devant plusieurs cercueils de couleur pastel.
La vidéo a certainement ses fans ; Il a été visionné plus de 100 millions de fois sur YouTube. Mais cela a également ébouriffé de nombreuses plumes (sans jeu de mots).
Brennan, l'évêque de Brooklyn, avait déclaré à l'époque à l'agence de presse catholique qu'il était « consterné » par ce qui avait été filmé dans l'église.
« La paroisse n'a pas suivi la politique diocésaine concernant le tournage sur la propriété de l'Église, qui comprend une révision des scènes et du scénario », a indiqué le diocèse dans un communiqué.
Quelques jours plus tard, Gigantiello – qui a été pasteur de l'église pendant près d'une décennie – a publié une lettre aux paroissiens s'excusant pour son rôle dans « cette représentation honteuse, à laquelle je renonce totalement ».
Dans ce document, il affirmait que la paroisse avait été approchée par une équipe de tournage locale recherchant des lieux pour « ce qui était présenté comme 'une production mettant en vedette Sabrina Carpenter' », et qu'il avait accepté le tournage « après qu'une recherche générale des artistes impliqués n'ait pas permis ». révéler quelque chose de douteux. » Il a précisé qu'il n'était pas présent lors du tournage.
« Le personnel de la paroisse et moi-même n'étions pas au courant que quoi que ce soit de provocateur se produisait dans l'église et nous ne savions pas non plus que de faux cercueils et autres objets funéraires seraient placés dans le sanctuaire », a écrit Gigantiello. « La majeure partie de la vidéo était censée être tournée à l'extérieur, près de l'église, ce qui était le cas. »
Carpenter, pour sa part, avait déclaré à l'époque que son équipe avait obtenu l'approbation à l'avance et avait plaisanté en disant : « Jésus était charpentier ». Elle portait une chemise avec cette phrase lors de sa performance à Coachella plus tôt cette année.
À la suite de l'incident, Brennan a démis Gigantiello de son poste de vicaire du diocèse pour le développement – un poste de collecte de fonds qu'il occupait depuis des années – et l'a relevé de « toute surveillance administrative et financière ».
Brennan a également lancé ce qu'il a appelé « un examen administratif plus large de la conformité aux politiques et procédures diocésaines ».
Qu’ont trouvé les enquêteurs ?
L'examen a été mené par un cabinet de conseil en gestion, Alvarez & Marsal, et un cabinet d'avocats, Sullivan & Cromwell LLP. Les responsables de l’Église affirment que cela a révélé une série d’actes répréhensibles, notamment une mauvaise gestion financière, de la part de Gigantiello.
Plus inquiétant pour les fonctionnaires, entre 2019 et 2021, Gigantiello a transféré un total de 1,9 million de dollars de fonds paroissiaux vers des comptes bancaires et deux sociétés affiliées au cabinet d'avocats Frank Carone – un proche conseiller du maire Eric Adams qui a été son premier chef de cabinet à 2022 (et dirige désormais une société de lobbying et a précédemment déclaré qu'il présiderait la campagne de réélection d'Adams).
« Ces transferts ont pris la forme de trois prêts apparents accordés par la paroisse à ces entités affiliées à Carone », a déclaré Brennan.
Il a déclaré que Gigantiello n'avait pas informé les responsables diocésains ni demandé l'approbation requise pour les transferts, et qu'il n'avait pas non plus correctement documenté les transferts ni « obtenu les détails nécessaires de M. Carone sur l'utilisation de ces fonds ».
NPR a contacté un porte-parole de Carone.
Brennan a déclaré que Gigantiello avait transféré pour la première fois 1 million de dollars au cabinet d'avocats de Carone en 2019 et que le cabinet avait remboursé ce montant ainsi qu'environ 9 % d'intérêt entre juin 2020 et juin 2021. Gigantiello a effectué deux autres transferts d'une valeur de 900 000 $ en août et novembre 2021 à des sociétés affiliées à Carone, apparemment « conformément à des notes prévoyant des conditions de remboursement sur un an aux taux d'intérêt convenus ».
Mais il a demandé le remboursement anticipé des sommes en principal en février 2022 « sans exiger le paiement à la Paroisse des intérêts substantiels prévus au titre des billets ».
Gigantiello a déclaré à La Ville qu'il avait approché Carone pour voir « s'il y avait des investissements que je pouvais faire » pour la paroisse, ajoutant que « les investissements ont été faits légalement et les investissements sont revenus ».
Brennan a déclaré que les prêts non autorisés n'étaient pas le seul problème découvert.
« En outre, l'examen du diocèse a identifié d'autres cas dans lesquels Mgr Gigantiello a utilisé et transféré des fonds paroissiaux en violation des politiques et protocoles diocésains », a-t-il déclaré. « Il a également utilisé une carte de crédit de l'église pour des dépenses personnelles importantes. Ces transactions font toujours l'objet d'une enquête. »
Par ailleurs, a-t-il ajouté, le diocèse a reçu plus tôt ce mois-ci des preuves de la part des avocats de Gigantiello concernant des « commentaires racistes et autres propos offensants » tenus par Dobbins, le diacre qui occupait le poste d'administrateur temporaire depuis la rétrogradation de Gigantiello.
La preuve comprenait des enregistrements de conversations dans le bureau paroissial sous la direction de Gigantiello, à l'insu du diacre ou sans son consentement et, dans certains cas, à l'insu ou sans le consentement de l'autre partie à la conversation.
Qu’est-ce que cela a à voir avec l’acte d’accusation d’Adams ?
Adams a été inculpé fin septembre de accusations fédérales de corruption, de fraude et de sollicitation de contributions politiques auprès d'un ressortissant étranger, devenant ainsi le premier maire en exercice de la ville de New York à être inculpé d'un crime fédéral.
Malgré la démission de nombreux hauts responsables de l'administration – et les appels à Adams pour qu'il fasse de même – le maire, qui a plaidé non coupable, a déclaré qu'il n'avait pas l'intention de démissionner.
Plusieurs médias, dont NBC 4 New York,La Ville, la Nouvelles quotidiennes de New York et le Journaliste national catholique — a rapporté que l'église de Gigantiello avait reçu une assignation à comparaître des enquêteurs fédéraux plus tôt cette année demandant des informations sur les relations commerciales entre Gigantiello et Carone, les décrivant comme des amis de longue date.
Les deux hommes ont accompagné Adams lors de sa visite à Rome plus tôt cette année, où il a rencontré le pape, selon ces médias.
Le diocèse affirme qu'il « est pleinement engagé à coopérer avec les forces de l'ordre dans toutes les enquêtes ». Il n'a pas répondu à la question de NPR concernant l'assignation à comparaître.
On ne sait pas dans quelle mesure la débâcle du clip vidéo « Feather » a pu mettre l'église de Gigantiello sur le radar des enquêteurs.
Mais Carpenter a plaisanté sur son rôle présumé dans l'acte d'accusation d'Adams quelques jours après que cela se soit produit, alors que son Court et doux la tournée se jouait au Madison Square Garden de New York.
« Merde, et maintenant ? » » a déclaré le chanteur sur scène. « Devrions-nous parler de la façon dont j'ai fait inculper le maire, ou… ?