Le duo pop Wham! a dominé la radio et la télévision dans les années 1980 avec des tubes entraînants et amusants qui ont fourni un antidote aux sombres perspectives de la guerre froide.
Maintenant, un nouveau documentaire Netflix intitulé « Wham! » regarde comment George Michael et Andrew Ridgeley ont formé une amitié adolescente et ont continué à créer l’un des sons les plus distincts de l’ère post-Disco.
Le film du réalisateur Chris Smith est une prise personnelle qui repose souvent sur des images et de l’audio que les deux ont eux-mêmes enregistrés. La mère de Ridgeley a également conservé des albums de leur ascension, à partir du moment où ils sont devenus inséparables au lycée.
« Tout le film parlait de cette nature temporelle de la jeunesse. C’est quelque chose de si beau, mais cela ne peut pas durer », a déclaré Chris Smith.
Le documentaire mêle des images existantes et audio de Michael (décédé en 2016) avec des interviews actuelles de Ridgeley.
« Les interviews de George devaient être archivées, mais toutes celles d’Andrew, nous nous sommes assis pendant des jours et des jours pour parler en quelque sorte de cette période en studio », a déclaré Smith à Rob Schmitz de NPR. « Mais le va-et-vient entre les deux semble si facile et c’est un tel témoignage de la vivacité de ce temps dans l’esprit d’Andrew. »
Le documentaire, que Smith a comparé à une aventure archéologique, a mis au jour un premier enregistrement de l’un de leurs plus grands succès, « Careless Whisper ».
« Ce qui nous a choqués quand nous l’avons fait, c’est à quel point la vision et le son de Wham ! étaient parfaitement formés, même depuis le début », a déclaré Smith.
Michael était encore adolescent lorsqu’il a écrit « Young Guns ».
Cette chanson a conduit à leur moment d’évasion, les deux rappant sur le fait d’être jeunes et libres dans l’émission BBC Music Top des pops en 1982. Wam ! a duré jusqu’en 1986. Michael et Ridgeley se sont séparés à l’amiable alors qu’ils n’avaient que 23 ans.
L’écriture de chansons de Michael évoluait en dehors des limites de ce que Wham! était connu pour et Ridgeley l’a compris, a déclaré Smith. Michael est devenu un artiste solo à succès, continuant à posséder les ondes et MTV tout au long des années 90.
« Je pense que c’est une histoire difficile à comprendre car il est très rare que les gens partent au sommet », a déclaré Smith.
Ces faits saillants de l’interview avec Chris Smith ont été modifiés pour plus de clarté.
Sur la première version de la chanson « Careless Whisper » n’étant pas bien accueillie
C’était l’une des trois premières démos qu’ils ont enregistrées sur un enregistreur quatre pistes chez eux. Et ce qui, je pense, nous a choqués quand nous l’avons fait, c’est à quel point la vision et le son de Wham étaient parfaitement formés ! était même depuis le début. Vous savez, j’aurais supposé en obtenant ces cassettes de démonstration, qu’elles n’auraient été que des versions grossières. Et qu’une fois qu’ils ont eu accès à des producteurs plus expérimentés, ils ont trouvé leur son. Mais c’était vraiment là au tout début, et surtout le talent de George, vous pouvez le voir dans le chant sur « Careless Whisper » sur la démo.
Sur George Michael qui lutte pour être ouvert sur sa sexualité
A cette époque, les attitudes étaient différentes, vous savez ? Et le SIDA était très répandu à cette époque, et il y avait beaucoup d’inquiétude à ce sujet. Et donc je pense que lorsque nous écoutons les enregistrements des interviews, vous savez, cela se résumait vraiment à ce qu’ils n’ont pas – George ne voulait pas que son père le découvre. Et ils étaient comme, « tu ne peux pas le dire à ton père ». Il s’agissait moins d’essayer de protéger leur carrière ou, vous savez, quoi que ce soit à ce niveau. Mais c’était vraiment quelque chose d’aussi simple que de ne pas vouloir le dire à ton père.
Sur la déception de Michael, « Last Christmas » n’a pas atteint le numéro 1 dans les charts, perdant face à « Do They Know It’s Christmas », sur lequel il a travaillé dans le cadre de Band Aid.
Je pense que l’une des choses que nous avons trouvées si éclairantes et en quelque sorte rassurantes en parcourant ses interviews (de George Michael) est qu’il y avait toujours cette sorte de franchise absolue et directe et cette sorte d’honnêteté dans ses interviews. C’était très humain, la façon dont il communiquait ses pensées. Il était très fier et heureux et se sentait bien de faire partie de Band Aid. Mais en même temps, vous savez, je pense qu’il y avait une partie d’entre eux qui voulait vraiment ces quatre numéros 1 en un an. Et ils savaient qu’ils l’avaient avec « Last Christmas » jusqu’à ce qu’il enregistre Band Aid et se rende compte que cela allait probablement être difficile à battre pour eux.
Sur une rupture au sommet de leur succès
Eh bien, je veux dire, je pense que c’est une histoire difficile à comprendre car il est très rare que les gens partent au sommet. Mais je pense qu’il y avait beaucoup de choses en jeu.
Je pense que George avait du mal à rester dans les limites de ce que Wham ! était, tu sais? Et je pense qu’Andrew, étant si proche et étant un si bon ami, avait en quelque sorte compris cela.
Et si souvent, ces histoires se terminent dans un endroit négatif. Et c’était quelque chose qui – pour moi, tout le film parlait de cette nature temporelle de la jeunesse, vous savez ? C’est quelque chose de si beau, mais cela ne peut pas être soutenu. Il doit arriver à sa fin. Et pour – être au cœur de cela et comprendre cela et l’accepter, il y a une telle qualité gracieuse à cela que je ne pense pas que vous voyez cela souvent.
La version audio de cette histoire a été produite par Kaity Kline et Milton Guevara. La version numérique a été éditée par Lisa Lambert.