La mission de Tyla est claire. Elle entreprend de changer la géographie de la célébrité pop.
« C'est quelque chose qui me semble manquer à l'industrie », déclare le chanteur. « Une pop star africaine. »
Après une année de viralité sur les réseaux sociaux avec son single, une campagne de mode avec Gap et sa première victoire aux Grammy Awards lors de la présentation inaugurale de la meilleure catégorie de performance musicale africaine, Tyla vient de sortir son premier album éponyme. C'est un étonnant 14 titres qui positionne la jeune femme de 22 ans comme la pop star africaine qu'elle a toujours voulu voir et être.
Pour de nombreux auditeurs, la chanson à succès de Tyla en 2023, « Water », était leur premier aperçu du son de son pays natal qui envahit désormais le monde de la musique. Amapiano est un nouveau mouvement musical né dans les townships d'Afrique du Sud dans les années 2010. Traduit grossièrement du zoulou pour signifier « les pianos » ou « les gens du piano », amapiano est un mélange de quelques genres différents : deep house, jazz, kwaito et percussions log drum. Ensemble, tout cela crée une musique envoûtante au tempo moyen qui constitue un incontournable culturel de la scène festive sud-africaine.
« Amapiano est un style de vie. Il ne faut pas transpirer », déclare DJ Moma, un DJ soudanais-américain. « C'est pourquoi amapiano est à ce tempo cool. Vous pouvez exécuter un mouvement de danse ou deux… Mais vous ne recherchez pas constamment un tempo de 125 bpm. »
Moma a découvert amapiano pour la première fois en 2016 lorsqu'il a sauté dans un taxi de Johannesburg. Moma a donné 50 dollars de pourboire à son chauffeur pour lui permettre de télécharger la musique diffusée sur la chaîne stéréo de la voiture à partir d'un bâton de saut directement sur son ordinateur portable et a ramené les sons aux États-Unis pour commencer à les jouer à Everyday People, une fête récurrente qu'il a co-créée. pour la diaspora noire.
Alors que la musique commençait à bouger, des DJ et producteurs sud-africains comme Kabza De Small, Kelvin Momo et Uncle Waffles sont devenus des leaders.
Mais la richesse de la musique va au-delà de la fête. « C'est tellement plus profond que la musique, tu sais », dit Tyla. « Ce n'est pas seulement un son cool. C'est de la culture. C'est de la musique de lutte. C'est une musique qui nous a fait traverser beaucoup de choses. » Le tempo ralenti de l'amapiano – des éléments issus de la lignée kwaito et house dans son ADN sonore – relient la musique aux périodes historiques de soulèvements politiques et de changements dans l'Afrique du Sud des années 1990 après l'apartheid.
« En ce qui concerne la musique de lutte liée à l'histoire », explique DJ Moma, « je ne suis pas sud-africain, vous savez, mais ce qu'elle contient, ce sont ces… accords mineurs vraiment sombres, mélancoliques qui, quand vous les mettez ensemble, il y a cette atmosphère de mélancolie qui imprègne la musique. C'est quelque chose qui a été [part of] La musique sud-africaine au fil des années. Il y a beaucoup d'accords mineurs. Il y a une certaine tristesse là-dedans. Mais d'une manière étrange, c'est aussi inspirant parce que les accords mineurs, quand on les assemble, ce sont les plus beaux. »
Alors que les DJ diffusaient le son de l'amapiano à travers le monde dans les années 2010, Tyla perfectionnait sa propre version chez elle, à Johannesburg. Elle a commencé à chanter des reprises sur TikTok et a sorti sa première chanson, « Getting Late » en 2019, pour montrer à ses parents qu'elle envisageait sérieusement de poursuivre une carrière dans la musique après le lycée. Sur la base de la piste, ils ont convenu de lui donner un an pour y parvenir.
Le timing n’était pas génial.
« Et c'était en fait pire parce que le COVID est arrivé cette année-là, donc je me disais que, parmi toutes les années, cela devait arriver cette année-là », dit Tyla.
En raison des confinements liés à la pandémie, il a fallu un an à Tyla et son équipe pour tourner la vidéo de « Getting Late », sans « aucun soutien, ni budget ». Mais lorsqu’ils l’ont finalement abandonné début 2021, les labels l’ont remarqué.
Des années après sa première vidéo, Tyla a repris les éléments constitutifs d'Amapiano et y a ajouté des éléments pop créés par des stars qu'elle a grandi en idolâtrant comme Rihanna (à qui les critiques et les fans la comparent maintenant) et Justin Bieber. Son son caractéristique a été surnommé « pop-iano ».
En 2023, sa formule se fait enfin remarquer à l’échelle mondiale grâce à TikTok. Après avoir sorti « Water » en juillet 2023 et avoir remarqué qu’il était devenu un morceau audio tendance sur l’application, Tyla et son chorégraphe, Litchi, ont créé un défi de danse. La performance de Tyla lors du défi en août a vraiment fait sensation sur l'application et l'a présentée à un public plus large qu'elle ne l'aurait jamais imaginé. « Cela a littéralement changé ma vie. »
« La pop et le R&B résident principalement dans les choix mélodiques, vous savez, et dans la structure des chansons. Et puis, évidemment, c'est dans le rythme que la maison se voit vraiment », note-t-elle.
C'est une formule qui fonctionne. À ses débuts, la qualité de star de Tyla brille. L'acoustique mijotée sur des morceaux comme « On and On » et « Butterflies » laisse sa voix hypnotiser. La signature sonore qu'elle a développée est suffisamment flexible pour lui permettre de s'afficher aux côtés de stars des mondes latino, reggae et hip-hop : les caractéristiques de l'album incluent le fidèle sud-africain Kelvin Momo, la pop star latine Becky G, le rappeur d'Atlanta Gunna et Skillibeng, spécialiste du dancehall jamaïcain. L'un des morceaux les plus puissants est « No. 1 », mettant en vedette la star nigériane du R&B Tems. Tyla a même repoussé la date limite de remise de l'album afin de pouvoir verrouiller la collaboration.
« De notre génération, elle est comme un exemple », dit Tyla à propos de Tems. « Elle l'a tué et elle nous a ouvert tellement de portes. »
Avec les récentes tentatives d'interdiction de TikTok aux États-Unis – la même plateforme qui a ouvert les portes à Tyla et à de nombreux autres artistes sur le continent – la chanteuse sud-africaine s'interroge sur l'avenir d'autres artistes africains capables de percer. « Les gens font de la musique incroyable en ce moment et elle n'obtient pas la même reconnaissance. »
Mais DJ Moma n'est pas encore trop inquiet. Même si la viralité d'une chanson n'est pas au niveau des morceaux de Tyla, les options de découverte ne sont qu'à quelques clics de données. « WhatsApp est probablement le support numéro un pour partager de la musique amapiano fraîchement sortie des presses. »
Tyla, ainsi que ses collègues nominés aux Grammy Awards de la musique africaine Davido, Musa Keys, Ayra Starr, Burna Boy, Asake et Olamide, représentent une prise de contrôle musicale panafricaine pour une nouvelle génération. En plus de tracer le chemin de sa propre célébrité pop, les objectifs de Tyla sont de répandre la fierté de son pays et de maintenir les personnes qui ont créé l'amapiano à l'avant-garde du mouvement.
« Nous avons évidemment eu des artistes africains qui ont repoussé les limites, mais j'ai l'impression que c'est maintenant une époque où les gens prêtent vraiment attention à nous, s'accrochent réellement à la musique et à la culture et manifestent un intérêt au-delà des tendances », dit-elle. . « Et nous avons des artistes africains à la tête de ce projet. »
Grâce à ses bons débuts, Tyla a prouvé qu’elle faisait partie de ces leaders.