Tony Bennett, le chanteur monumental dont les interprétations des standards du jazz et de la pop ont façonné la musique américaine, est décédé aujourd’hui (21 juillet) dans sa ville natale de New York, a déclaré son attaché de presse. Aucune cause de décès n’a été donnée, mais Bennett vivait avec la maladie d’Alzheimer depuis 2016. Il avait 96 ans.
Bennett a marqué la première chanson numéro un de sa carrière longue de plusieurs décennies en 1951, avec « Because of You ». Son succès commercial et sa reconnaissance massive incluent 50 millions d’albums vendus dans le monde et 20 Grammy Awards, dont le Lifetime Achievement Award.
Anthony Dominick Benedetto est né et a grandi dans le Queens, fils d’immigrants italiens. Le New-Yorkais de toujours a servi comme fantassin dans l’armée pendant la Seconde Guerre mondiale, se produisant avec des orchestres militaires en Europe. Il a joué son premier concert en boîte de nuit en 1946, et en 1949, il a été découvert par Bob Hope, qui lui a donné un emploi et l’a surnommé « Tony Bennett ». Il sort son premier album, À cause de toi, en 1952.
À partir de là, Bennett a maintenu une production prolifique. Il a sorti des dizaines d’albums studio et a passé une grande partie de sa vie sur la route. Sa chanson phare, « I Left My Heart in San Francisco », est sortie en 1962. Il a fait des albums avec Bill Evans dans les années 70. En 1994, il connaît un regain de carrière avec son MTV débranché spécial. L’album qui l’accompagne, l’un des plus gros vendeurs de sa carrière, a remporté le Grammy de l’album de l’année.
En 2014, il s’associe à Lady Gaga pour sortir l’album duos Joue contre joue. Elle n’a marqué qu’un des nombreux noms avec lesquels il a collaboré; Bennett a également chanté des duos avec Paul McCartney, Aretha Franklin et Elton John.
Le dernier enregistrement d’Amy Winehouse était « Body and Soul », son duo avec Bennett. Leur session en studio est capturée dans les documentaires Amy et Le Zen de Bennett. « Elle était très nerveuse à l’idée de jouer, mais j’ai dit : ‘Tu sais, on dirait que tu es influencée par Dinah Washington.’ Et tout d’un coup, toute sa vie a changé », a-t-il déclaré. « Les grands qui ont beaucoup de talent savent comment transformer le chant jazz en une performance inoubliable. Et Amy avait ce don. Le fait qu’elle soit morte à 27 ans est tout simplement horrible pour moi. Si elle avait vécu, elle aurait été là-haut avec Billie Holiday et Dinah Washington. C’est juste une tragédie.
Bennett était un humanitaire engagé, suite à ses expériences de la guerre. Il est également devenu un auteur à succès, Kennedy Center Honoree, récipiendaire du prix Citizen of the World des Nations Unies et un NEA Jazz Master. Il a marché avec le Dr Martin Luther King, Jr., de Selma à Montgomery. Il a cofondé la Frank Sinatra School of the Arts à New York. Ses peintures font partie de la collection permanente du Smithsonian Museum. « Toute ma vie a été de chanter et de peindre », a-t-il déclaré dans une interview en 2015. «Je fais juste ces deux choses. Chaque jour, c’est comme si je commençais, car j’ai encore beaucoup à apprendre.