Tom Verlaine, le leader emblématique de la télévision, est décédé à New York après une brève maladie, le New York Times rapports et Pitchfork peut confirmer. Il avait 73 ans.
Le travail de Verlaine avec Television est ponctué par leur premier album historique de 1977 Chapiteau Lune, régulièrement salué comme l’un des meilleurs albums des années 1970, leurs compositions complexes et aérées incarnaient l’aile expérimentale de la légendaire scène CBGB de Manhattan à la fin des années 70. Il a ensuite sorti plusieurs solos vocaux et instrumentaux comme Tom Verlaine et dans le cadre d’un duo interprétant des films muets.
Né Thomas Miller dans le New Jersey en 1949 et élevé à Wilmington, Delaware, il a fréquenté la Sanford School, un pensionnat privé à Hockessin, Delaware. C’est là qu’il se lie d’amitié avec Richard Meyers, qui prendra plus tard le nom de scène Richard Hell. Les deux se sont liés par l’art et la musique, ont fui l’école ensemble et se sont finalement installés à New York à la fin de 1968.
C’est à New York que Miller adopte son nom de scène, un hommage au poète symboliste français Paul Verlaine. Ses premières influences musicales comprenaient le free jazz, Five Live Yardbirds et les Rolling Stones, en particulier « 19th Nervous Breakdown ». Verlaine et Hell ont formé leur premier groupe les Neon Boys avec le batteur Billy Ficca en 1972. Il s’est rapidement dissous, mais ils se sont reformés sous le nom de Television en 1973 après avoir recruté le guitariste Richard Lloyd. Ils ont passé une grande partie de 1974 à 1975 à créer un culte dans des clubs du centre-ville comme Max’s Kansas City et CBGB ; Hell quitte le groupe en 1975 et forme les Heartbreakers avec Jerry Nolan et Johnny Thunders, qui vient de quitter les New York Dolls.
Après avoir sorti un single de 7 pouces en 1975 sur le label de leur manager Terry Ork, Television signera avec Elektra et sortira Chapiteau Lune en 1977 au succès critique et commercial, faisant irruption dans le palmarès des albums Billboard 200. Ils l’ont rapidement suivi avec le plus modéré Aventure en 1978, et a rompu peu de temps après. Le groupe se reformera brièvement au début des années 90 pour enregistrer un album studio éponyme.
Peu de temps après la rupture de Television, Verlaine décide de poursuivre la musique et sort ses débuts en solo en 1979. Il connaît une période d’écriture fructueuse dans les années 80 avec les longs métrages Moment de rêve, Mots du front, Couvriret Lumière flash. Verlaine a sorti trois autres albums au cours de la décennie suivante, puis a pris une courte pause. Ses deux derniers albums solo, Chansons et autres choses et Environest sorti en 2006.
Verlaine a également travaillé avec un certain nombre de musiciens après la télévision. Il a fondé le supergroupe Million Dollar Bashers avec Lee Ranaldo et Steve Shelley de Sonic Youth, le guitariste de Wilco Nels Cline, le bassiste de Bob Dylan Tony Garnier, le guitariste Smokey Hormel et le claviériste John Medeski. Ils ont ensuite aidé à la bande originale du biopic de Bob Dylan Je ne suis pas là. Verlaine a également collaboré avec David Bowie, Violent Femmes et James Iha, entre autres. Il est sorti avec Patti Smith au milieu des années 70 et a contribué à ses albums Les chevaux et Pâques.
Après avoir appris la mort de Verlaine, d’innombrables musiciens ont publié des hommages en son honneur, dont les Bangles Susanna Hoff, Thurston Moore, Immobilier, Heemset Ryley Walker, entre autres. « Tom Verlaine était un vrai grand, tweeté Stuart Braithwaite de Mogwai. « Son rôle dans notre culture et sa génialité à la guitare électrique étaient complètement légendaires. Nommez 10 minutes de musique et Chapiteau Lune. Vous ne pouvez pas. C’est parfait. Repose en paix Tom X. »