Il est facile de tenir Thom Yorke et Jonny Greenwood pour acquis. Pendant trois décennies, le duo a toujours produit de la belle musique en tant que principaux auteurs-compositeurs de Radiohead, défiant les auditeurs avec chaque disque dans leur voyage pour devenir les affiches du rock indépendant sophistiqué. Pendant la pandémie, lorsque les deux se sont associés au batteur de Sons of Kemet Tom Skinner pour former The Smile, le nouveau projet semblait être plus ou moins le même; leurs débuts en 2022 Une lumière pour attirer l’attention ressenti comme une prochaine étape logique pour les artistes, avec les ballades au piano obsédantes et les chansons rock endiablées qu’ils ont perfectionnées au fil des ans.
C’est exactement pourquoi The Smile invite à être vu en direct. C’est dans ce décor que Une lumière pour attirer l’attention prend vie, et c’est ainsi que les auditeurs les plus ambivalents pourraient se rappeler pourquoi, exactement, Yorke et Greenwood sont des idoles indépendantes : ils sont serrés, ils sont agiles et ils ne se consacrent pas au service des fans, mais à mettre les sons dans leur tête au papier (ou, plutôt, orateur) de la manière la plus touchante possible. Le trio a présenté sa dernière tournée nord-américaine (prenez vos billets ici) à l’ACL Live d’Austin au Moody Theatre avec un set de 90 minutes qui mettait l’accent sur la musique par rapport à toutes les distractions.
L’ouverture cinématographique de l’album « The Same » était un bon début, avec Greenwood martelant les touches insistantes et inquiétantes de la chanson sur les appels de Yorke à l’unité sociétale. Dépassant le mélodrame, le groupe a lancé les plus bruyants « Thin Thing » et « The Opposite », les lumières de la scène illuminant le groupe en éclairs de rouge.
En concert, la chose la plus importante à noter à propos de The Smile est qu’ils forment un trio. En tant que tel, le groupe a conçu une danse étroitement chorégraphiée avec leurs techniciens afin de faire en sorte que leur album studio luxuriant se traduise par une foule. Skinner mettait souvent l’ambiance sur un synthétiseur avant de retourner à sa batterie, tandis que Yorke et Greenwood échangeaient basse et guitare, tout en jouant du piano et des claviers. À la fin de chaque chanson, les lumières s’éteignaient et les roadies réorganisaient rapidement la scène et remettaient au groupe de nouveaux instruments.
Parfois, ce jeu de chaises musicales changeait en cours de chanson. Dans « Speech Bubbles », un Dans Rainbows-esque tourbillon de guitare et de cordes cueillies au doigt, Greenwood a compensé l’orchestre manquant en jouant du piano et de la harpe en même temps. Plus tard, il a tiré un archet de violon sur sa basse si maniaquement que ses cheveux se sont défaits. Ces performances ont clairement été pratiquées, mais leur qualité mesurée n’enlève rien à l’intensité du set. Au contraire, il a réitéré l’idée que Yorke et al sont sérieux à propos de la musique – à tel point qu’ils doivent bien faire les choses à chaque fois – ce qui est vraiment un acte de fan service en soi.
The Smile a déjà commencé à enregistrer la suite de Une lumière pour attirer l’attention, et ils ont interprété plusieurs nouvelles chansons au Moody Theatre. Pour l’inédit « Colours Fly », ils ont enrôlé Robert Stillman – qui a joué un set de jazz ambiant avant le spectacle – pour jouer du saxophone, son drone à vent enracinant la basse et la guitare nouilles de Yorke et Greenwood. « Under Our Pillows » a maintenu le prodigieux riffing jusqu’à une fin étouffée, où des échantillons ont recréé le son d’un système informatique qui s’éteint (un thème récurrent dont tout fan de Radiohead se délecterait).