Le pitch : L’Angleterre des années 1890 : une époque où l’essor rapide des connaissances scientifiques – médecine, technologie, archéologie – se heurtait aux superstitions chrétiennes et aux contes de fées. Au milieu se trouve Cora Seaborne (Claire Danes), une femme récemment veuve d’un conjoint riche et violent, qui voit l’opportunité de découvrir qui elle est et ce qu’elle veut vraiment de la vie.
Un rapport fortuit en provenance d’Essex lui en donne l’occasion : un « serpent » ailé et aux crocs aurait enlevé des gens à l’extérieur de la ville portuaire endormie d’Aldwinter. Armée de son esprit, de son intérêt pour le «naturalisme», de son fils curieux Francis et de sa femme de chambre / compagne aventureuse Martha (Hayley Squires), Cora quitte sa confortable vie londonienne pour résoudre le mystère une fois pour toutes.
Mais elle se retrouve rapidement en désaccord avec les gens paranoïaques et craignant Dieu de la ville, qui commencent rapidement à la soupçonner lorsque le nombre de morts commence à augmenter. Son seul réconfort se présente sous la forme du vicaire de la ville, Will Ransome (Tom Hiddleston), qui équilibre sa curiosité au sujet de la recherche de Cora avec la prise en charge de sa femme Stella (Clémence Poésy), décédée. Avant longtemps, que la créature existe ou non devient moins importante que les amours, les haines et les croyances humaines avec lesquelles Cora et Will doivent faire face.
Une femme libérée : Le roman de Sarah Perry de 2016 Le serpent d’Essex était un succès surprise, une romance gothique grésillante avec plus qu’un soupçon de surnaturel, grouillant de vie naturelle et de la paranoïa religieuse qui accompagne l’inconnu. À leur grand crédit, Perry (qui adapte son propre roman), co-scénariste Anna Symon (la série 2019 Eaux profondes) et la réalisatrice Clio Barnard (Rivière sombre – Je sens un thème) capturent cet esprit pensif et tordu du livre à travers six épisodes bien rythmés, soutenus par une distribution incroyable et un cinéma tactile et sensible.
Soyez prévenu: ce n’est pas le genre de style victorien Fichiers X pastiche que les premières bandes-annonces et la ligne de connexion pourraient impliquer. Le serpent titulaire qui terrorise les habitants d’Aldwinter (et envoie apparemment ses enfants dans des crises de psychose collective dans une séquence effrayante) peut ou non exister; Cora pense que oui, sa recherche idéaliste alimentée au moins un peu par sa recherche d’un but après avoir finalement échappé à la prison des attentes de la société. Will, d’un autre côté, croit que c’est un mythe, paradoxalement sceptique même dans sa foi profonde et inébranlable.
Le serpent d’Essex (Apple TV+)