Damon Albarn n’a jamais nécessaire pour revenir à Blur. Il est dans une position inhabituelle dans la mesure où Gorillaz, le projet adjacent au rap riche en longs métrages qui a été sa principale préoccupation pendant plus de 20 ans, est en fait beaucoup plus populaire que le groupe Britpop qui l’a rendu internationalement célèbre dans les années 1990. Ainsi, contrairement aux nombreuses stars vétérans qui rassemblent leurs groupes en grande partie par pragmatisme dans un marché qui peut être indifférent aux artistes à mi-carrière, Albarn pourrait facilement se retirer des spectacles de réunion axés sur la nostalgie et s’en tenir à faire équipe avec une porte tournante sans fin. des A-listers. (Île aux craquelinsl’offre Gorillaz de cette année, met en vedette les meilleurs collaborateurs Bad Bunny, Stevie Nicks, Tame Impala et Beck.) Le fait qu’il continue de renouer avec ses camarades du groupe Blur, Graham Coxon, Dave Rowntree et Alex James, témoigne d’autre chose que d’une nécessité commerciale : la loyauté peut-être, mais aussi une reconnaissance qu’il a une chimie particulière avec ce groupe qui remonte à ses débuts.
La ballade de Darren, le neuvième album du groupe et le troisième depuis qu’Albarn a créé Gorillaz, est son œuvre la plus concise et la plus discrète. Les 10 chansons, toutes écrites et enregistrées dans une brève fenêtre plus tôt cette année en prévision d’une série de grands concerts européens dans les arènes et les festivals cet été, sont pour la plupart des ballades majestueuses à mi-tempo qui évitent soit la grandeur du hit pop orchestral « The Universal » ou la veine plus abjecte de « No Distance Left to Run ». Le ton est toujours doux-amer et résigné, Albarn chantant sur le fait de sortir d’une relation brisée avec la perspective altérée de quelqu’un qui a déjà fait tout cela auparavant.
En d’autres termes, c’est un travail très adulte et mature – et pas de la façon dont ces mots peuvent parfois être utilisés comme péjoratifs, pour rejeter la musique qui n’aborde pas les émotions avec la vivacité d’une première exposition juvénile. Des chansons comme « The Ballad » et « The Narcissist » expriment l’angoisse et le regret, mais aussi une version de l’espoir – que les blessures guériront, que les choses finiront par fonctionner – qui ne vient que de l’expérience accumulée avec les cycles de la vie. Étant donné que les paroles d’Albarn ont eu tendance à être cyniques, pessimistes ou, dans le cas des années 1995, La grande évasion, carrément misanthrope, c’est un virage important. À l’exception de la suite Heartbreak de 1999 13avec qui il partage une sorte de résonance rimée, les sentiments de cet album se démarquent de la plupart du catalogue de Blur.
Albarn a expliqué que les chansons qui sont devenues La ballade de Darren n’étaient pas initialement envisagés comme un album de Blur. C’est un fait qui ne fonctionne qu’à l’avantage du disque, dans la mesure où rien de ce qui est ici ne s’efforce de répondre aux attentes de ce que « Blur » est censé être – que ce soit l’arche et l’esthétique britannique presque caricaturale de Parklife ou les tons plus arty et abrasifs de son album éponyme de 1997. DarrenLes chansons de se situent dans un espace entre ces extrêmes, une position que vous pouvez trianguler en écoutant attentivement Coxon, dont le jeu tient le style de guitare raffiné et propre de l’ère Britpop du groupe à égalité avec le mode plus lâche et plus expressif de son regretté ‘ Son des années 90. Les grooves élégants de James et Rowntree, en particulier sur « Russian Strings » et « Avalon », empêchent les chansons de sonner comme Gorillaz, rapprochant le matériau de la sensation de Burt Bacharach ou plus tard de Roxy Music.
Et tout au long La ballade de Darren, entendu particulièrement puissamment sur le single « St. Charles Square » et « Goodbye Albert », sont des échos de David Bowie. Coxon évoque le ton éreinté de Robert Fripp de « Scary Monsters (and Super Creeps) » des années 1980 sur le premier, mais l’essentiel de l’influence semble provenir du travail de Bowie au 21e siècle, en particulier les salves de retour. Païen et Le jour suivant. Vous pouvez l’entendre le plus clairement dans la voix d’Albarn, qu’il abaisse à un baryton beau mais maniaque. Mais c’est aussi présent dans les structures des chansons, les arrangements et l’accent mis sur une réalité émotionnelle du vieillissement : s’adapter à un certain degré d’acceptation de soi, tout en essayant toujours de se ressaisir.
Comme Bowie, les membres de Blur ne semblent pas intéressés à retrouver d’anciennes gloires, d’autant plus qu’ils ont déjà plus qu’assez d’anciens favoris pour remplir une setlist. La ballade de Darren est une œuvre sans vergogne quant à son propre point de vue d’âge moyen, et est faite avec la compréhension que pour qu’un artiste vieillisse gracieusement, il doit offrir aux auditeurs une perspective qui n’aurait jamais pu venir de leur jeune moi.