La comédie musicale Balayésur des chansons des Avett Brothers, a reçu des critiques élogieuses lors de sa première au Berkeley Repertory Theatre début 2022. Actuellement projeté à l’Arena Stage à DC, il suscite le même genre d’attention.
Et avec un casting et une équipe derrière la production qui ont collectivement remporté neuf Tony Awards, on espère que la comédie musicale se dirigera vers Broadway.
Du livre à l’album jusqu’à la scène
Au début des années 2000, le père de Scott Avett lui a recommandé de lire le livre de Neil Hanson. La coutume de la mer, une histoire vraie sur un naufrage au large des côtes africaines en 1884. Avett, qui a grandi à Concord, Caroline du Nord, dit que son père « J’adore les histoires de survie non-fictionnelles et c’était donc l’un de ces livres. »
Hanson raconte les expériences horribles de quatre hommes à la dérive dans un canot pendant 19 jours sous un soleil brûlant au milieu de l’océan, au bord de la famine. Dans des situations de vie ou de mort, la « coutume de la mer » permettait de sacrifier un pour sauver les autres.
Comme l’explique Hanson, le capitaine Tom Dudley a pris la décision de tuer les plus faibles d’entre eux. Lorsqu’ils furent finalement secourus, il dit la vérité et fut ensuite jugé pour meurtre. « Le malheur de Dudley était que le gouvernement britannique était déterminé à interdire la coutume de la mer et son honnêteté leur a donné leur chance, et ils ont plié et même enfreint la loi pour le faire », a déclaré Hanson dans un e-mail.
Scott Avett se dit ému par l’honnêteté du capitaine, même si cela signifiait avouer un acte odieux : « Parce qu’à la fin… même si la vérité était la bonne, cela allait être une cause de souffrance. »
Plus d’une décennie après l’album de 2004 des Avett Brothers Mignonette a été libéré, ils ont reçu un appel proposant d’en faire une comédie musicale. « Cela était parfaitement logique parce que je visualise ces choses comme des histoires entières », explique Avett.
Il existe quelques différences clés entre l’histoire de la Mignonette et la comédie musicale. Entre autres choses, le baleinier coule au large de New Bedford, dans le Massachusetts. Le personnage qui propose le premier de tuer un membre d’équipage malade s’appelle simplement le « compagnon ».
Contrairement au capitaine Dudley, le lieutenant ne croit pas en Dieu et admet qu’il mène une vie de péché. Il chante la chanson des Avett Brothers « Satan Pulls The Strings ». En revanche, le personnage de Big Brother est profondément religieux et chante la seule chanson que les Avetts ont écrite spécifiquement pour la série, « Lord Lay Your Hand On My Shoulder ».
« Swept Away » construit à partir de pièces du catalogue global des frères Avett
John Logan, dont les crédits incluent les films Chute du ciel et Gladiateur et remportant un Tony Award pour Rouge, a été amené à créer l’histoire à partir des chansons des Avett Brothers. Il était ravi d’aborder de grands thèmes comme la rédemption et le pardon, et déclare : « J’espère Balayé dit au public : « Que feriez-vous si vous étiez l’un de ces quatre hommes dans ce canot de sauvetage après 21 jours ? »
Logan connaissait une partie de la musique des Avett Brothers, mais dit qu’il s’est maintenant penché sur l’intégralité de leur catalogue.
« J’ai juste été frappé par la poésie de leurs paroles, par l’intensité de la musique et par la façon dont ils pouvaient explorer différents personnages à travers des chansons et c’est ce que font les comédies musicales », raconte-t-il. « Je suis allé les voir et je leur ai dit : ‘Écoutez, pouvez-vous me donner la permission d’utiliser l’une de vos chansons ? Et si vous n’aimez pas la façon dont je les utilise, nous en discuterons. Et ils ont dit : ‘Super .' »
L’acteur et chanteur Adrian Blake Enscoe joue Little Brother dans Balayé. Il fait également partie du groupe indie-folk-pop-americana Bandits On The Run. Il dit que le catalogue des Avett Brothers est « incroyable pour cette histoire de moralité et de mortalité, luttant contre les ténèbres, la lumière, la foi et quelle est ma signification ».
Lorsque Scott Avett a vu la production pour la première fois sur scène, « Je me suis dit : ‘Ces gars-là chantent bien mieux que moi' », rigole-t-il. « Ils ont plus de contrôle que je n’en aurai jamais et je pense que c’est magnifique. »
« Rien de ce qui est humain ne m’est étranger »
Dans Balayé, le compagnon est hanté par ses péchés. L’acteur et chanteur Stark Sands, qui joue Big Brother, estime que les thèmes de la comédie musicale, à savoir la reconnaissance de la vérité et la recherche du pardon, continuent de tourmenter l’humanité.
« Je pense qu’en ce moment, nous vivons à une époque où certaines personnes ne veulent pas affronter le passé », dit Sands. « Ils ne veulent pas reconnaître le genre de choses horribles que nous avons faites en tant que race, en tant que nation… Cet homme que nous suivons dans l’histoire, le Mate, a fait des choses horribles qu’il admet avoir le déroulement de la pièce et tout ce que nous lui demandons, c’est simplement de les dire à voix haute. »
Pour John Logan, Balayé il s’agit d’avoir de l’empathie pour tous, y compris « ceux qui ont péché ». Sur son ordinateur sont affichés les mots : « Rien de ce qui est humain ne m’est étranger », traduction d’une citation célèbre liée au dramaturge romain Terence mais qui a été utilisée par la suite par le philosophe Sénèque et d’autres.
« Alors quand je regarde les actions du Mate dans cette histoire, je dis que c’est un être humain tout comme moi, et je suis capable de la même exaltation, de la même joie, de la même dégradation et de la même violence, parce que rien de ce qui est humain ne m’est étranger », dit-il.
Cette histoire a été éditée pour la diffusion et le numérique par Meghan Collins-Sullivan et produit pour la radio par Isabelle Gómez-Sarmiento.