D’étranges évocations de la vie à la campagne se retrouvent dans « Notes Campfire » de 1996
Il y a des groupes cultes et puis il y a Souled American. En 1988, le groupe de l’Illinois a sans doute inventé la « country alternative » avec l’album Fe. Alors que le son alt-country est largement reconnu comme un rock roots du sud avec une sensibilité indie-punk – largement défini par l’oncle Tupelo Pas de dépression sorti deux ans plus tard – La musique ancienne de Souled American donne l’impression d’avoir été formée dans le vide, inspirée par l’espace temporel du reggae. Mais au cours de la décennie suivante, la musique de Souled American est devenue de plus en plus lente, insulaire et ésotérique. Bien que Fe, Flubber et Autour de la Corne sont incontestablement plus accessibles, optimistes et même parfois amusants, si vous n’avez jamais entendu cette musique auparavant, il est en fait logique de commencer par la fin.
Depuis la sortie de Remarques Feu de camp en 1996, c’est presque comme si Souled American n’avait jamais existé : les albums du groupe sont épuisés depuis longtemps, il n’y a eu qu’une poignée de performances au cours des 27 dernières années (y compris les petites villes de Laporte, Colorado, et Centennial, Wyo .), Il n’y a pas de vidéos en direct connues, et un groupe Facebook de longue date de fans ardents compte moins de 100 membres. Ce n’est pas pour rien que des purs et durs ont tenté de raviver l’intérêt : en 1997, Camden Joy a créé le projet « Fifty Posters About Souled American » (il a fini par en faire 61) ; en 1999, tUMULt a réédité les quatre premiers albums de Souled American sur CD ; en 2006, John Darnielle des Mountain Goats a écrit un essai sur la façon dont Souled American Flubber a changé sa vie. Maintenant, grâce aux efforts du fan de longue date Tom Adelman (alias l’écrivain Camden Joy), la discographie complète du groupe est disponible numériquement pour la première fois via Bandcamp.
Poussé par le jeu de guitare plaintif du guitariste Chris Grigoroff et le jeu de basse habile mais idiosyncratique de Joe Adducci (toujours décrit comme sonnant « sous l’eau ») – sans parler des voix presque identiques du duo – Remarques Feu de camp et son compagnon Congelé sont des évocations atmosphériques, langoureuses et étranges de la vie à la campagne.
C’est un miracle que ces chansons fonctionnent. La musique est lente et lâche avec peu de considération pour un rythme constant; les paroles sont poétiques et souvent profondes, mais souvent énigmatiques et rabougries. Ce qui relie tout cela, c’est le son : les guitares scintillent et la basse d’Adducci glisse et glisse dans et hors des progressions d’accords pour soutenir des voix traînantes, désireuses et finalement d’une puissance choquante. Le « Flat » de huit minutes bourdonne et gargouille, avançant toujours mais n’allant nulle part, évoquant le paysage et le sentiment de leur maison dans le sud de l’Illinois. Le point culminant de l’album « Born (free) » passe la majeure partie de la chanson à répéter une ligne : « Il n’y a pas d’amour du tout ». Sur « Deal », Grigoroff semble tellement abattu (« Le poids sur moi / Je suis si fatigué ») qu’il ne peut même pas chanter des phrases complètes. C’est ici que le groupe s’éloigne de Hank Williams ; Les narrateurs de Souled American ne sont pas si seuls qu’ils pourraient pleurer, ils sont la solitude elle-même.
Dès le début, les membres du groupe semblaient avoir la prévoyance qu’ils allaient rétrécir et se replier sur eux-mêmes. Quand Jamey Barnard est parti après le troisième album Autour de la Corne, Souled American a simplement continué en trio sans batteur. Même chose avec le guitariste Scott Tuma – qui, en tant qu’artiste solo, a une discographie importante de musique atmosphérique imprégnée de folk – lorsqu’il s’est séparé en 1996, Souled American est devenu un duo. Selon certaines informations, Grigoroff et Adducci ont travaillé avec diligence sur le suivi de Remarques Feu de camp depuis. Dans un message de 2009 au groupe de fans Facebook, la femme d’Adducci a donné de l’espoir à sa base de fans minuscule mais obsédée par la rage : « Ils y travaillent. »
Comme les classiques de la musique country avant, Remarques Feu de camp est préoccupé par la solitude, le désir et la perte, mais partage également un titre avec le morceau d’ouverture joyeux du premier album américain de Souled qui commence par « J’ai entendu parler de ton amour, alors tu es seul aujourd’hui ». Remarques Feu de camp donne l’impression qu’on est revenu au début et qu’on a aussi atteint la fin. Où va le groupe s’il s’est retourné ? Qu’est-ce qui vient après quand il ne reste plus rien ? Nous avons attendu plus d’un quart de siècle pour le savoir.
Sarah Hennies est une compositrice basée dans le nord de l’État de New York. Elle est actuellement professeure adjointe invitée de musique au Bard College.