Les rappeurs Snoop Dogg et Master P poursuivent Walmart et le fabricant de produits alimentaires Post Consumer Brands, arguant que les deux sociétés ont intentionnellement laissé leurs produits céréaliers hors des étagères et les ont cachés dans les entrepôts dans le but de saboter leur marque.
Dans un procès de 34 pages déposé mardi, les avocats représentant les rappeurs soulignent que Snoop Dogg (né Calvin Broadus) et Master P (né Percy Miller) ont créé Broadus Foods en 2022 dans le but d’ajouter de la diversité à l’industrie alimentaire tout en « inspirant et créant opportunités » pour les produits et les marques appartenant à des minorités.
La poursuite fait valoir que lorsque les deux rappeurs ont approché Post Consumer Brands pour obtenir un soutien pour l’une des céréales, Snoop Cereal, le fabricant de produits alimentaires a tenté d’acheter purement et simplement la marque.
Les rappeurs ont décliné l’offre, affirmant qu’ils estimaient que cela « détruirait l’objectif même de laisser l’entreprise à leurs familles ».
Post a ensuite suggéré et conclu un accord de promotion de partenariat avec Broadus Foods pour fabriquer, commercialiser, distribuer et vendre Snoop Cereal en décembre 2022 – dans lequel ils partageraient les bénéfices avec Broadus Foods, selon le procès.
Cependant, les rappeurs affirment que Post n’a pas honoré leur accord initial, citant que le fabricant « a fait semblant d’être d’accord » avec les objectifs du duo et n’a pas traité les céréales comme « l’une de ses propres marques ».
« … Post a conclu un faux accord dans le cadre duquel il pourrait exclure Broadus Foods du marché, empêchant ainsi Snoop Cereal d’être vendu ou produit par un concurrent », indique le procès.
Quelques mois après le lancement de Snoop Cereal en juillet dernier, le procès fait valoir que les clients ne pouvaient plus trouver ces céréales dans « de nombreux » magasins Walmart aux États-Unis – contrairement aux autres céréales sous la marque Post.
Le procès ajoutait que même si le produit était répertorié comme « épuisé » ou « en rupture de stock », les employés du magasin avaient trouvé plusieurs boîtes de céréales dans les entrepôts – et qu’elles avaient été « codées pour ne pas être mises sur les étagères des magasins ».
Les rappeurs affirment que Broadus Foods a subi des pertes financières et une réputation entachée parce que Walmart et Post ont décidé de ne pas rendre le produit largement accessible aux clients.
« La seule raison pour laquelle Snoop Cereal ne vendait pas était parce que Post et Walmart l’empêchaient intentionnellement d’atteindre le marché », indique le procès.
Dans une déclaration à NPR, Walmart affirme valoriser ses relations avec ses fournisseurs et avoir une « solide histoire de soutien aux entrepreneurs », ajoutant que « de nombreux facteurs » affectent les ventes d’un produit donné, citant la demande des consommateurs, la saisonnalité et le prix.
Le détaillant a déclaré qu’il « répondrait de manière appropriée auprès du tribunal une fois que nous aurons reçu la plainte ».
Post Consumer Brands a souligné le manque d’intérêt des consommateurs pour les céréales dans une déclaration à NPR.
« Post Consumer Brands était ravi de s’associer à Broadus Foods et nous avons réalisé des investissements substantiels dans l’entreprise », a déclaré la société. « Nous avons également été déçus que la demande des consommateurs n’ait pas répondu aux attentes. »
Les rappeurs demandent un procès devant jury, des dommages-intérêts supérieurs à 50 000 $ et « des réparations supplémentaires déterminées par la Cour », selon le procès. Les deux rappeurs sont représentés par l’avocat des droits civiques Ben Crump.
« Cette affaire met en lumière les défis considérables auxquels sont confrontées les entreprises appartenant à des minorités pour garantir des opportunités équitables sur le marché », a déclaré Crump dans un communiqué.
Lors d’une conférence de presse annonçant le procès mercredi, Master P a déclaré aux journalistes que le procès visait à ce que les entreprises détenues par des minorités « obtiennent une part équitable ».
« Le changement arrive… et il va commencer par [me and Snoop], » il ajouta.