Michel Martin de NPR se souvient du chanteur légendaire Tony Bennett avec l’animateur de Weekend Edition Scott Simon, qui a écrit le livre « Just Getting Started » avec Bennett.
MICHEL MARTIN, ANIMATEUR :
Notre collègue Scott Simon, l’hôte de Weekend Edition ici à NPR, a en fait écrit un livre avec Tony Bennett, qui est sorti en 2016, alors que Bennett venait d’avoir 90 ans. Il s’intitule « Just Getting Started ». Et Scott est avec nous pour nous en dire plus. Scott, bienvenue. Merci de nous avoir rejoint. Et je suis tellement désolé pour la perte de votre ami.
SCOTT SIMON, BYLINE : Oh. Ouais, c’est dur ici.
MARTIN : C’est ça.
SIMON : Merci.
MARTIN : Alors tout d’abord, comment se fait-il que vous ayez écrit un livre ensemble ?
SIMON: Vous savez, il aimait ce que j’avais écrit – mes parents, comme vous le savez, venaient d’un milieu du spectacle peu distingué. Ma mère était showgirl. Mon père était comédien. Il aimait la façon dont j’avais écrit dans les livres précédents sur le show business. Il avait joué quelques-uns des mêmes endroits que mes parents. Il m’a demandé de faire ce livre avec lui de quelques-uns de ses souvenirs de gens du show-business.
Et je me souviens avoir déjeuné à New York. Et j’ai dit, regardez, ça a l’air merveilleux. Je t’aime, mais je ne sais pas être co-auteur de quoi que ce soit. Et Tony m’a dit – pardonne ma mauvaise imitation – (se faisant passer pour Tony Bennett) Ouais, tu sais, gamin, j’ai eu la même réaction. La seule fois où j’ai pris une deuxième affiche dans ma vie, c’était avec Frank Sinatra et Duke Ellington.
MARTIN : Ah.
SIMON : Et j’ai dit, d’accord, d’accord.
MARTIN : D’accord.
(RIRE)
SIMON : Vous m’avez convaincu.
MARTIN : C’est vrai. Alors, que vous a-t-il dit à propos de son œuvre phare, « I Left My Heart In San Francisco » ?
SIMON : Il n’avait jamais autant vu un téléphérique quand il a vu la chanson. Il jouait à Hot Springs, Ark., une boîte de nuit. Son pianiste de longue date, Ralph Sharon, avait la partition dans un tiroir de chemise. Il avait été écrit au début des années 50 par George Cory et Douglass Cross pour Claramae Turner, qui avait été soprano à l’Opéra de San Francisco. Ils l’ont sorti un soir après leur show à Hot Springs. Le barman a dit, c’est une super chanson. Si vous l’enregistrez, j’achèterai le premier exemplaire. Ils ont atteint San Francisco lors de leur tournée en boîte de nuit. Ils l’ont enregistré quelques semaines plus tard. C’était sur le revers de « Once Upon A Time », qui était une chanson de la comédie musicale « All American ». Et, bien sûr, il est devenu l’un des succès de tous les temps de la musique populaire américaine.
MARTIN : Vous sentez-vous d’humeur à parler davantage de lui ? Je sais que c’est une dure journée pour toi. Pouvons-nous continuer?
SIMON : Ah. Vous savez, il était – quoi – je n’oublierai jamais la bénédiction que j’ai eue dans ma vie de m’asseoir avec lui dans son atelier d’artiste, en fait, parce qu’il est devenu un peintre très sérieux, et juste en l’écoutant raconter histoire après histoire. Et ses histoires n’ont jamais vraiment eu de méchant. Il ne m’a raconté que des histoires de personnes qu’il aimait et des expériences qu’il chérissait et savourait. Et je me souviens avoir quitté son studio tous les jours après avoir travaillé ensemble et pensé, mon garçon, c’est une leçon de vie en soi, n’est-ce pas?
MARTIN : Une des choses que je pense que les gens qui sont, permettez-moi de le dire ainsi, d’une génération différente comprennent de lui ou savent de lui, c’est qu’il a collaboré avec des artistes d’époques très différentes et…
SIMON : Qui tous l’admiraient, et…
MARTIN : …Des genres très différents. Bien sûr, Lady Gaga est celle qui vient immédiatement à l’esprit.
SIMON : Et Amy Winehouse, qu’il adorait et qui s’est sentie si mal quand elle nous a quittés, surtout dans des circonstances aussi tragiques. Il avait une qualité d’excellence, de goût, de savoir-faire et de professionnalisme qui, je pense, s’est transmis à travers les générations. Et c’est ce que tant de gens chérissaient chez lui. Et comme il avait l’habitude de me le dire tout le temps, en parlant du genre de chansons qui – disait-il, c’est de la musique classique.
MARTIN : Intéressant.
SIMON : Ce sont des chansons avec lesquelles nous avons grandi, que nous entendons, qui sont des repères familiers dans notre vie. Et je pense que personne ne leur a injecté le genre d’humanité et de qualité que Tony avait dans sa voix, qui, d’ailleurs, il a toujours dit que c’était la voix de son père, qui est malheureusement décédé quand Tony avait 9 ou 10 ans. Et…
MARTIN : C’est le genre de chose qui peut rendre un homme amer. Et je voulais en savoir plus sur – vous avez parlé de son genre fondamental de gentillesse, de décence et d’appréciation – pas seulement pour les autres artistes, pour les autres. Pouvez-vous nous dire un peu d’où vous pensez que cela vient? Je veux dire, il a eu du mal au début.
SIMON : Son père…
MARTIN : Et cela aurait pu rendre un homme en colère et amer.
SIMON : Ouais. Eh bien – et il a traversé des – vous savez, il a traversé des moments comme ça. Quand il avait 11 ans, il a chanté à l’ouverture de ce que nous appelons maintenant le pont de Brooklyn, pas le – je suis désolé – le pont Verrazano. Non, j’oublie. Il a chanté à l’ouverture d’un pont.
MARTIN : Gros pont, vraiment gros, ouais. Grand pont.
SIMON: Et un très grand pont à New York pour Fiorello La Guardia. Et je pense qu’il avait – il a perdu son père, mais il s’est aussi senti très béni dans la vie. Il a eu des moments difficiles au combat pendant la Seconde Guerre mondiale et il s’est senti très chanceux d’avoir survécu. Il a connu des moments très sombres dans les années 70. Et il a été le premier à parler des problèmes qu’il avait avec la drogue. Et bien sûr, le genre de musique qu’il chantait perdait de sa popularité. Mais ensuite il est revenu, non pas en se changeant, parce qu’il ne pouvait pas – ne voulait pas se changer – simplement en affirmant à nouveau son excellence dans son métier. Et il s’est senti très chanceux que cela soit reconnu et que les stars d’une jeune génération le reconnaissent et soient attirées par lui et puissent collaborer avec lui, alors oui.
MARTIN : Oui, j’aimerais toujours en savoir plus sur la façon dont vous avez travaillé ensemble. Je veux dire, deux professionnels vétérans, tous deux célébrés, si je puis dire, dans vos domaines respectifs, mais toujours très différents. Pouvez-vous nous parler un peu de ce que c’était ?
SIMON : Oh, je ne suis rien – absolument rien – comparé à Tony. Vous savez, je m’asseyais juste là dans son atelier d’artiste et je lui lançais un nom. Je veux dire, j’ai fait quelques devoirs et j’ai lu sur sa vie, évidemment, et j’étais au courant de sa vie. Je lancerais, vous savez, Nat King Cole. (Se faisant passer pour Tony Bennett) Oh, ouais, je me souviens de la fois où Nat et moi – et il racontait histoire après histoire. C’était un plaisir absolu. Et je pense que l’une des choses que j’en ai retenues est que je pense que sa vie était une série de scènes pour lui, qu’il allait de l’une à l’autre. Vous savez, quand Duke Ellington avait une chanson qu’il voulait qu’il enregistre, Duke Ellington lui envoyait toujours une douzaine de roses rouges à longue tige.
MARTIN : Ah.
SIMON : Et – ouais, je sais. Et Tony m’a dit un jour, tu sais, Duke a écrit des milliers de chansons. Mon garçon, cela aurait fait beaucoup de roses si je les avais toutes enregistrées.
(RIRE)
SIMON: Mais il s’est senti béni d’être reconnu par quelqu’un du talent de Duke Ellington.
MARTIN : Et vous semblez vous être senti béni par le temps que vous avez passé avec lui, alors merci d’avoir partagé certains de ces souvenirs avec nous. C’est Scott Simon de NPR. Il a écrit un livre avec Tony Bennett intitulé « Just Getting Started ». Scott, merci beaucoup d’avoir parlé avec nous et d’avoir partagé ces souvenirs.
SIMON : Merci Michel.
(SOUNDBITE OF MAX RICHTER’S « DEPARTURE (HOME) »)
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