Plus tôt cette semaine, l’Académie a présenté des excuses officielles à Sacheen Littlefeather pour son traitement aux Oscars de 1973, où elle a refusé le prix de Marlon Brando du meilleur acteur. En tant que présidente du National Native American Affirmative Image Committee, Littlefeather a enduré des moqueries racistes et des menaces d’arrestation et de violence lorsqu’elle est apparue au nom de Brando pour protester contre les mauvais traitements infligés aux Indiens d’Amérique dans l’industrie cinématographique.
Dans une nouvelle interview publiée sur le site Web de l’Académie, Littlefeather a détaillé comment John Wayne a tenté de la confronter à la suite de son discours.
« [John Wayne] n’aimais pas ce que je disais sur le podium », se souvient Littlefeather. « Alors, il est sorti de rage pour m’agresser physiquement et m’emmener hors de la scène. Et il a dû être retenu par six agents de sécurité pour que cela ne se produise pas.
« C’était intéressant parce que certaines personnes me donnaient la côtelette de tomahawk », a ajouté Littlefeather. « Je me suis dit : ‘C’est très raciste. Très raciste en effet. Et j’ai simplement marché gracieusement et je les ai ignorés. Ils ont mis deux gardes armés autour de moi et ont dit qu’ils allaient m’emmener dans ces différentes salles de presse. L’un concernait la presse télévisée, la presse radio et la presse internationale. Et j’avais environ 10 minutes dans chaque salle de presse, et c’était tout. Et puis, j’ai été escorté jusqu’à la porte.
Bien que ce soit la première fois que Littlefeather parle de sa confrontation dans les coulisses avec Wayne, l’histoire n’est en aucun cas nouvelle. Le producteur des Oscars Howard Koch et le réalisateur Marty Pasetta ont raconté l’incident dans des interviews qui ont eu lieu dès le début des années 1980.
Dans une lettre ouverte s’excusant auprès de Littlefeather, l’actuel président de l’Académie, David Rubin, a écrit que les abus qu’elle « a endurés à cause de cette déclaration étaient injustifiés et injustifiés. Le fardeau émotionnel que vous avez vécu et le coût de votre propre carrière dans notre industrie sont irréparables. Pendant trop longtemps, le courage dont vous avez fait preuve n’a pas été reconnu. Pour cela, nous vous présentons à la fois nos plus sincères excuses et notre sincère admiration.
L’Académie reconnaîtra en outre Littlefeather lors d’un événement qui aura lieu au Musée de l’Académie le 17 septembre, qui sera diffusé en ligne.