RZA est presque indissociable de l'héritage du collectif hip-hop Wu-Tang Clan qu'il a contribué à former en 1992, laissant son empreinte sur le genre grâce à sa façon unique de mixer des samples soul. Aujourd'hui, cependant, il s'essaie à la musique classique. Un ballet qu'il a créé avec le Colorado Symphony l'année dernière a maintenant trouvé sa place sur un album.
Un ballet dans la boue a commencé avec un vieux carnet de paroles que RZA a trouvé pendant la pandémie de COVID. Il avait écrit ces lignes alors qu'il grandissait à l'adolescence à Staten Island, New York
« Chaque jour, j'allais à l'école et je m'assurais d'écrire des paroles pour exprimer mon art, ainsi que pour tenir un journal », a-t-il déclaré à Steve Inskeep de NPR. « Certaines de ces paroles étaient bien sûr fantastiques, d'autres parlaient de vos premières expériences avec l'amour, l'alcool, la drogue, etc. » Beaucoup de ces paroles ont été écrites en classe.
Après avoir dépoussiéré la couverture en jean délavé du carnet, RZA s'est assis au piano pour exprimer les souvenirs qu'il évoquait. Au début, il a essayé de réciter les paroles. « J'ai lutté contre ça pendant des mois », se souvient RZA. Mais ensuite, sa femme, Talani Rabb, l'a convaincu qu'il pouvait se passer des paroles, carnet ou pas.
« L'inspiration était là, mais j'ai ensuite réalisé que la musique que je créais n'avait pas besoin de paroles. La musique elle-même raconterait l'histoire », a-t-il déclaré.
RZA, qui a composé pour le cinéma et la télévision, dit qu'il trouve des liens entre le hip-hop et la composition pour le ballet, où les danseurs « miment ou imitent » des idées dans leurs mouvements qui pourraient autrement être exprimées dans des paroles. Dans son ballet, l'histoire est celle de six jeunes qui se trouvent et sont « transposés dans leur moi supérieur », explique RZA.
Il a nommé chaque caractère d'après une gamme diatonique différente. Il existe en fait sept modes : ionien, lydien, mixolydien, dorien, phrygien, éolien et locrien. Mais un caractère combine deux modes.
« Ionian devient Aeolian, ce qui signifie qu'il devient mineur. Il faut retrouver l'échelle et la résolution », a déclaré RZA. « L'histoire d'Ionian est qu'une fois qu'elle est allée vers son moi inférieur, Aeolian, elle a dû revenir à un moi supérieur, qui est Ionian. »
Cette approche reflète également la manière dont les philosophies orientales ont inspiré le Wu-Tang Clan, qui a lié les luttes des jeunes noirs pauvres des villes aux enseignements bouddhistes sur la façon de surmonter la souffrance.
« La boue est connue pour être sale, n'est-ce pas ? » a déclaré RZA. « Mais de la boue pousse le lotus, et la fleur de lotus est le symbole de l'illumination. [in Buddhism]. Et parfois, il faut aller dans la boue pour venir ici. Et c'est pour ça que ça s'appelle Un ballet dans la boue » . «
La version diffusée a été produite par Barry Gordemer. La version numérique a été éditée par Majd al-Waheidi.