Ronnie Hawkins – la star du rockabilly dont le groupe les Hawks comprenait à un moment donné des membres pré-célèbres du groupe – est décédé, rapporte CBC. L’épouse de Hawkins, Wanda, a confirmé à la presse canadienne que son mari est décédé tôt ce matin (29 mai) des suites d’une longue maladie. « Il est parti paisiblement et il avait l’air aussi beau que jamais », a-t-elle déclaré à la presse canadienne lors d’un entretien téléphonique. Il avait 87 ans.
Hawkins est né à Huntsville, Arkansas en 1935, bien que sa famille ait déménagé à Fayetteville quand il était enfant. Il a été ravi par la musique dès son plus jeune âge et a commencé à jouer dans des bars locaux en 1953. Le musicien local Levon Helm – qui continuerait à jouer de la batterie et à chanter dans le groupe – a rejoint le groupe de Hawkins, les Hawks, cinq ans plus tard.
À cette époque, Hawkins a déménagé à Hamilton, en Ontario, sur la recommandation du chanteur country Conway Twitty. Hawkins a joué le circuit des bars et a obtenu un succès avec sa version de « Hey, Bo Diddley ». Il a enregistré son premier album peu de temps après, un disque éponyme pour Roulette Records. Comme la plupart du catalogue de Hawkins, l’album comportait un certain nombre de couvertures, y compris les succès mineurs « Forty Days » et « Mary Lou ». Hawkins a marqué l’un de ses plus grands singles avec une interprétation de « Who Do You Love? » de Bo Diddley? Les performances live de Hawkins crépitaient d’énergie; le chanteur est devenu connu sous le nom de « Mr. Dynamo « et » Rompin ‘Ronnie « en raison de sa danse grégaire, qui comprenait la » promenade à dos de chameau « .
Son groupe, les Hawks, présentait une formation tournante. Une édition comprenait Helm, Richard Manuel, Garth Hudson, Rick Danko et Robbie Robertson – qui sont devenus les musiciens d’accompagnement de Bob Dylan et ont ensuite enregistré sous le nom de The Band. Parmi les autres anciens des Hawks figuraient des membres du Full Tilt Boogie Band de Janis Joplin, David Clayton Thomas de Blood Sweat and Tears, l’acteur Beverly D’Angelo, et bien d’autres.
Hawkins figurait en bonne place dans le rockumentaire emblématique de Martin Scorsese en 1978 La dernière valse, qui relate le concert d’adieu du groupe au Winterland Ballroom de San Francisco en 1976. Hawkins était l’un des nombreux artistes invités, aux côtés de Bob Dylan, Joni Mitchell, Van Morrison et Neil Young. Hawkins retrouvera le groupe en 1989 pour un concert célébrant la destruction du mur de Berlin.
Le dernier album d’Hawkins Toujours en croisière‘ est arrivé en 2002, mais il accueillait des amis de longue date Kris Kristofferson et Gordon Lightfoot pour des sessions d’enregistrement dans son home studio aussi récemment qu’en 2016.
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