Robbie Robertson, surtout connu pour son travail en tant que membre du groupe, est décédé aujourd’hui à Los Angeles entouré de sa famille, selon son manager et un post Instagram crédité à sa famille. « Au lieu de fleurs, la famille a demandé que des dons soient faits aux Six Nations de la rivière Grand pour soutenir la construction de leur nouveau centre culturel. » Il avait 80 ans.
Robertson a grandi à Toronto. Il a appris la musique du côté maternel de la famille, qui était Mohawk et vivait dans la réserve des Six Nations de la rivière Grand. Adolescent, il a rencontré le vif Ronnie Hawkins et son groupe les Hawks sur le circuit des orchestres de bars de Toronto. Robertson a rejoint le groupe en tant que guitariste aux côtés de Levon Helm, Rick Danko, Richard Manuel et Garth Hudson.
Après que Robertson et ses autres collègues se soient séparés de Hawkins, Bob Dylan a recruté le groupe pour être son groupe de soutien en 1965. Le groupe a suivi Dylan à Woodstock, New York, où ils se sont enfermés dans la maison qui a prêté le titre à leurs débuts en 1968. Musique de Big Pinka enregistré ce qui est devenu Les bandes du sous-sol, et ramassa leur nom. Au cours de la décennie suivante, Robertson et le groupe ont développé un son qui mélangeait le rock de bar de l’époque des Hawks avec le renouveau de la musique folk américaine.
Certaines des plus grandes chansons du groupe étaient « The Weight », « The Night They Drove Old Dixie Down » et « Up on Cripple Creek ». Musique de Big Pink1969 Le groupeet les années 1970 Trac étaient des succès critiques et commerciaux, Robertson prenant l’essentiel du crédit d’écriture et obtenant ainsi une plus grande part de l’argent du groupe. Helm a toujours affirmé que la majorité de leurs chansons avaient été écrites en collaboration et que la part d’édition de Robertson était injuste. Dans le documentaire 2020 Once Were Brothers : Robbie Robertson et le groupeRobertson – l’un des deux membres vivants du groupe lors de sa sortie – a affirmé que les autres n’avaient pas contribué en raison de leur consommation de drogue.
Alors que le groupe s’épuisait de son temps avec les années 1973 Matinée Moondog et 1975 Aurores boréales – Croix du Sud, le groupe a finalement décidé d’arrêter. Leur performance finale à Thanksgiving en 1976 a été documentée par Martin Scorsese dans La dernière valsequi est sorti en 1978 et est largement considéré comme un documentaire de musique classique de tous les temps.
Robertson a continué à travailler avec les autres membres du groupe sur des projets parallèles, les rejoignant occasionnellement en studio. Bien que le groupe se soit réuni dans d’autres itérations dans les années 1980 et 1990, Robertson n’a pas participé. Avant sa mort en 2012, le batteur Levon Helm a soutenu que les actions de Robertson avaient contribué à la mort de Richard Manuel par suicide en 1986 et à la toxicomanie qui avait contribué à la mort de Rick Danko en 1999.