Samuel E. Wright, qui a interprété Sebastian le crabe dans le film musical d’animation de Disney de 1989 La petite Sirène, est décédé à l’âge de 74 ans.
La mort de Wright a été annoncée par la ville de Montgomery, New York, où l’acteur résidait. «Sam a été une source d’inspiration pour nous tous et, avec sa famille, a fondé le Hudson Valley Conservatory», lit-on sur la page Facebook de la ville. «Sam et sa famille ont eu un impact sur d’innombrables jeunes de la vallée de l’Hudson, les incitant toujours à aller plus haut et à creuser plus profondément pour devenir la meilleure version d’eux-mêmes. En plus de sa passion pour les arts et de son amour pour sa famille, Sam était surtout connu pour entrer dans une pièce et simplement offrir une JOIE PURE à ceux avec qui il interagissait. Il aimait recevoir, il aimait faire sourire et rire les gens et il aimait aimer.
Comme le rôle de Sebastian a été créé spécifiquement pour le film, Wright a participé à l’audition sous l’impression qu’il jouerait un personnage de type Sammy Davis, Jr. À l’origine, Disney avait écrit Sebastian avec un accent jamaïcain, mais a changé de cap lorsque Wright a joué avec un accent trinidadien.
En tant que conseiller du roi Triton et compositeur «distingué» de la cour, Sebastian chante deux des Petite SirèneLes chansons les plus emblématiques: «Kiss the Girl» et «Under the Sea». Cette dernière composition, composée par Alan Menken avec des paroles de Howard Ashman, a remporté l’Oscar de la meilleure chanson originale en 1989.
Wright a repris Sebastian pour deux direct-to-video Petite Sirène suites et une série télévisée épisodique du samedi matin qui a duré trois saisons entre 1992 et 1994. Il a également enregistré deux albums de reggae jouant dans le personnage.
Wright a également rencontré beaucoup de succès sur scène en tant que récipiendaire de deux nominations aux Tony. Son premier est venu en 1984 pour L’enfant de claquette, et son deuxième en 1998 pour son rôle de Mufasa dans l’adaptation de Broadway de Le roi Lion. Il est également apparu dans la production originale de Jesus Christ Superstar en 1971, et a joué l’épouvantail dans la reprise du théâtre Apollo de 1995 Le Wiz.