Norman Dolph, le polymathe de l’industrie musicale surtout connu pour ses premiers travaux avec The Velvet Underground, est décédé. Il avait 83 ans.
Dans un communiqué publié vendredi, Planetary Group a confirmé que Dolph était décédé le 11 mai à New Haven, Connecticut, après une bataille contre le cancer. « Tourner des galeries avec quelqu’un qui connaissait personnellement la plupart des artistes était un privilège que peu de gens ont la chance de vivre », a ajouté le propriétaire d’Invisible Hands Music, Charles Kennedy, un ami proche de Dolph’s. « Norman va beaucoup me manquer, mais son amitié et la sagesse qu’il a transmises en cours de route sont un puits sans fin que je chérirai pour toujours. »
Dolph est né à Tulsa, Oklahoma, le 11 mai 1939. Après avoir obtenu un diplôme en génie électrique à Yale en 1960, il a déménagé à New York, où il a travaillé comme vendeur à la division des étiquettes personnalisées de Columbia Records et a pressé des disques pour le troisième -des clients de fête comme le label indépendant Sceptre Records, dont la première liste comprenait des artistes comme The Isley Brothers et Dionne Warwick.
Alors qu’il commençait à cultiver sa carrière dans des maisons de disques, Dolph dirigeait également l’une des premières discothèques mobiles d’Amérique, où il jouait souvent des événements artistiques nocturnes. À travers cette scène, il a rencontré un certain nombre d’artistes visuels emblématiques, dont Andy Warhol, qui a présenté Dolph à un groupe alors inconnu appelé The Velvet Underground.
En utilisant le studio de Sceptre dans le centre de Manhattan, Norman a travaillé sur un certain nombre de morceaux qui se retrouveront sur la version finale des débuts de The Velvet Underground en 1967. Le Velvet Underground & Nico: « All Tomorrow’s Parties », « European Son », « Femme Fatale », « Run Run Run », « I’ll Be Your Mirror » et « The Black Angel’s Death Song ».
Désireux de trouver un label à sortir Le Velvet Underground & Nico, Dolph a donné l’acétate des enregistrements à ses patrons à Columbia. Il a été carrément refusé avec une note de l’A&R de Columbia qui disait: « Vous êtes fou avec ça. » Après que Warner Bros. et Elektra aient également transmis l’album, il a fini par être publié par l’empreinte jazz de MGM, Verve. L’acétate original se vendrait plus tard 25 000 $ sur eBay, l’un des prix les plus élevés jamais payés pour un disque vinyle.
Dans les années 1970, Dolph était passé à l’écriture de chansons. Il a co-écrit le hit de 1974 « Life Is a Rock (But the Radio Rolled Me) », enregistré par un groupe de studio ad hoc appelé Reunion, qui sera plus tard modifié pour une publicité du Super Bowl de McDonald’s.
En tant que proche affilié de la scène artistique new-yorkaise dans les années 60 et 70, Dolph a continué à développer son extraordinaire collection de peintures et a commencé à peindre lui-même. Dans les années 80 et 90, il a écrit sur les logiciels et d’autres sujets d’intérêt pour les entrepreneurs pour une chronique dans Succès magazine. Il a également travaillé comme directeur d’assurance. Il a épousé sa seconde épouse, Eve Dolph, en 1995.