RIP Lou Ottens, créateur de la cassette est mort à 94 ans

Lou Ottens, l’ingénieur néerlandais qui a créé la technologie derrière les cassettes et les disques compacts, est décédé à 94 ans. Il est décédé samedi à son domicile en Belgique, rapporte DutchNews.nl.

Après des études d’ingénieur à l’école, Ottens a fait ses débuts dans l’industrie lorsqu’il a rejoint Philips en 1952 et, huit ans plus tard, a gravi les échelons pour devenir le chef du département de développement de produits de l’entreprise. C’est là qu’Ottens a dirigé son équipe dans le développement du premier magnétophone portable. Deux ans plus tard, il a révolutionné le système de bande bobine à bobine en inventant une version miniature connue sous le nom de cassette.

Lorsque la première cassette en plastique a fait ses débuts lors d’un salon de l’électronique en 1963, elle arborait le slogan «Plus petit qu’un paquet de cigarettes!» Ottens a spécifiquement conçu la cassette pour qu’elle soit suffisamment petite pour tenir dans une poche de veste, en partie parce qu’il a trouvé que d’autres modèles de bandes étaient inutilement grands. «J’ai été ennuyé par le système de bobine à bobine maladroit et peu convivial», a-t-il déclaré des années plus tard. « C’est si simple. »

Au lieu de garder son invention privée, Ottens a exhorté Philips à obtenir une licence pour son design afin qu’il devienne une norme de l’industrie et atteigne un public plus large. Philips a écouté et conclu un accord avec Sony pour utiliser le mécanisme breveté. Sans manquer un instant, les entreprises japonaises ont rapidement copié les bandes dans différents formats tandis que Sony a déployé une cassette standard dans le monde entier. Au total, plus de 100 milliards ont été vendus dans le monde.

Tel que noté par le journaliste musical Marc Masters, qui écrit un livre sur l’histoire des cassettes, le prototype original que l’équipe d’Ottens a inventé a été créé comme «une opportunité pour les journalistes ou les amoureux de la nature de faire des enregistrements sonores à l’extérieur», pas comme un moyen d’écouter des chansons populaires. « Le tout premier, nous avons dit, eh bien, le discours est assez bon », a déclaré Ottens. «Ensuite, nous sommes arrivés à la conclusion que [the sound quality] était bien mieux que ce que nous avions prévu. Nous avons dit que si c’est fait pour la musique, nous devrions avoir 30 minutes de chaque côté. » Et c’est ainsi qu’est née la cassette en tant qu’album portable.

Plusieurs années plus tard, Ottens a changé la donne de nouveau lorsqu’il a contribué au développement du disque compact, une nouvelle norme Sony-Philips qui a révolutionné l’industrie de la musique. Bien sûr, les CD sont devenus un phénomène mondial durable, se vendant à plus de 200 milliards d’exemplaires et devenant un aliment de base pour les supports physiques.

Malgré la récente augmentation des ventes de cassettes de nos jours, Ottens était fermement convaincu que les CD étaient meilleurs que les cassettes jusqu’à la toute fin, arguant que «rien ne pouvait battre le son d’un CD».

Quant à son propre héritage, Ottens a fait remarquer: «Je n’ai pas de« cadran de fierté »» et a plutôt attribué l’effort d’équipe qui a été consacré à la création des produits au lieu de lui-même.

Lisez ci-dessous plusieurs hommages au pionnier de la musique, y compris ceux de Masters.