Rick Astley fait appel à un avocat « Blurred Lines » pour poursuivre Yung Gravy pour usurpation d’identité vocale

Rick Astley a déposé une plainte contre Yung Gravy pour le single « Betty (Get Money) » du rappeur en 2022. La chanson interpole le tube « Never Gonna Give You Up » d’Astley en 1987 et, dans le procès, Astley affirme que Gravy s’est fait passer pour sa voix sans l’autorisation légale appropriée. Astley poursuit le musicien de 26 ans et ses collaborateurs pour violation de son droit à la publicité, fausse mention, concurrence déloyale, etc.

« Dans un effort pour tirer parti de l’immense popularité et de la bonne volonté de M. Astley, les défendeurs ont conspiré pour inclure une imitation délibérée et presque impossible à distinguer de la voix de M. Astley tout au long de la chanson », indique le procès. « L’imitation de la voix de M. Astley a eu un tel succès que le public a cru que c’était en fait M. Astley qui chantait et/ou un échantillon direct. »

Le procès, qui a été déposé jeudi 26 janvier devant un tribunal de Los Angeles, suggère que Yung Gravy et ses collaborateurs avaient le droit d’utiliser la composition musicale sous-jacente, mais pas la voix d’Astley, ce qui signifie qu’ils pourraient interpoler le hit des années 80 mais pas goûtez-le. Gravy a travaillé avec le producteur Popnick pour recréer la voix d’Astley aussi fidèlement que possible, ce qui, selon l’équipe d’Astley, constitue « un vol non autorisé et intentionnel de sa voix à des fins commerciales ».

Dans la plainte, les avocats d’Astley citent la célèbre bataille juridique de 1988 entre l’actrice Bette Midler et Ford Motor Co., qui a embauché un doubleur pour se faire passer pour Midler après que la société n’a pas été en mesure de l’embaucher pour une série de publicités. Les avocats argumentent :

Pour être clair, encore une fois, comme l’a jugé le tribunal «Bette Midler», il y a plus de 30 ans, dans l’une des affaires les plus célèbres de l’industrie de la musique, une licence d’utilisation de la composition musicale sous-jacente originale n’autorise pas le vol de l’artiste voix dans l’enregistrement original. Pour utiliser la voix de l’artiste, les créateurs d’un nouvel enregistrement ont besoin d’une licence pour copier les sons réels de la voix de l’enregistrement sonore, une licence dite « échantillon » des sons réels de la voix de l’enregistrement sonore. Comme indiqué, les défendeurs savaient absolument que c’était le cas, car Gravy a déclaré qu’il avait essayé mais échoué pendant des années pour obtenir une licence d’échantillon d’enregistrement sonore. Ainsi, au lieu de cela, ils ont eu recours au vol de la voix de M. Astley sans licence et sans accord.

Astley est représenté par Richard S. Busch, l’avocat qui a aidé la famille de Marvin Gaye à gagner une affaire historique de violation du droit d’auteur contre Robin Thicke, Pharrell et TI pour la chanson « Blurred Lines ». Dans une déclaration partagée avec Pitchfork, Busch a déclaré :

M. Astley possède sa voix. La loi californienne est claire depuis l’affaire Bette Midler il y a plus de 30 ans que personne n’a le droit de l’imiter ou de l’utiliser dans un nouvel enregistrement sonore sans sa permission, ou de le faire passer pour s’il en avait approuvé l’utilisation. Nous avons exposé les faits ici en détail dans la plainte, et avons également exposé ce que les défendeurs ont admis à eux-mêmes. Nous sommes impatients de plaider l’affaire au nom de M. Astley.

Pitchfork a également contacté les représentants de Yung Gravy pour commentaires.