Le mot qui revenait le plus souvent lorsque l’on parlait à Richie Faulkner est « chanceux ». C’est un adjectif que le guitariste de 43 ans continue d’appliquer à sa situation, en particulier lorsqu’il évoque les événements de la dernière douzaine d’années.
En 2011, le musicien britannique a obtenu le concert de sa vie, rejoignant Judas Priest en remplacement de KK Downing – une décision que Rob Halford attribue au « sauvetage du groupe ». Comme l’a dit le chanteur Le détroit de Géorgie en 2015, « [If] nous ne l’avions pas trouvé au moment crucial où nous recherchions un guitariste, les choses auraient pu se passer tout autrement. Faulkner est depuis devenu une partie intégrante de Priest, co-écrivant tout le matériel des deux derniers albums du groupe.
Faulkner a cependant beaucoup de chance d’être simplement en vie. En 2021, à la suite d’une performance avec Priest au festival Louder Than Life à Louisville, Kentucky, il s’effondre dans les coulisses après avoir subi un anévrisme de l’aorte. Par chance, le lieu était proche du Rudd Heart & Lung Center où Faulkner a été immédiatement transporté. Il a subi une intervention chirurgicale de 10 heures pour réparer son aorte rompue, une procédure qui comprenait la mise en place d’une valve mécanique dans son cœur.
Toutes ces expériences et sa position désormais sacrée au sein de la communauté des frondeurs de hache de roche lourde ont toutes alimenté la dernière tentative de Faulkner, Elegant Weapons. Le nouveau projet est né, en partie, pendant la pandémie de COVID lorsqu’il s’est retrouvé contraint de rester dans sa maison à l’extérieur de Nashville. Le temps libre supplémentaire a permis à Faulkner de terminer quelques idées musicales approximatives avec lesquelles il jouait et de faire appel à certains des nombreux amis musiciens qu’il s’est fait au fil des ans, comme le bassiste de Pantera Rex Brown, son coéquipier Scott Travis à la batterie et l’actuel Le chanteur arc-en-ciel Ronnie Romero — pour aider à ce nouveau projet.
Ce qui est ressorti de leurs efforts collectifs est Cors pour un Haloune collection maigre et méchante de hard rock bluesy qui suit les traces encore fraîches de certaines des influences de Faulkner comme Michael Schenker (le groupe fait une reprise fantastique de « Lights Out » d’UFO sur l’album), Coverdale-era Deep Purple, et les nombreux chapitres de la carrière de Ronnie James Dio.
Avec la sortie de cet album prévue pour le 26 mai (pré-commande ici), ainsi qu’une série de dates de tournée prévues pour cet été (sur lesquelles la section rythmique du groupe mettra en vedette Christopher Williams d’Accept et Dave Rimmer d’Uriah Heep), nous avons pris avec Faulkner de chez lui dans le Tennessee pour discuter de sa santé actuelle, de la façon dont Elegant Weapons s’est réuni, de son approche de l’enregistrement de la musique et de ce que l’avenir réserve à Judas Priest.