Ray Shulman, membre co-fondateur et bassiste de l’influent groupe de rock progressif Gentle Giant, est décédé à l’âge de 73 ans.
Selon son frère et coéquipier, Derek, Ray est décédé le 30 mars après « avoir courageusement combattu une longue maladie ».
Ayant grandi dans une famille de musiciens, Ray et ses frères Phil et Derek ont formé leur premier groupe ensemble au début des années 1960. Jouant en tant que Simon Dupree and the Big Sound, le groupe a rapidement obtenu un contrat d’enregistrement avec EMI et a atteint un top 10 des singles avec leur chanson « Kites ». À un moment donné, leur programmation comprenait même un jeune pianiste nommé Reginald Dwight, qui est devenu célèbre sous le nom d’Elton John.
L’existence de Simon Dupree et du Big Sound a été de courte durée, car les frères Shulman ont été désabusés par l’industrie de la musique et ont été considérés comme des merveilles à succès unique. Après avoir tenté sans succès de sortir de la musique sous le nom de The Moles, le groupe s’est séparé.
En 1970, les frères Shulman forment un nouveau groupe appelé Gentle Giant aux côtés de Gary Green, Kerry Minnear et Martin Smith. Incorporant des éléments de rock, de jazz et de musique classique, Gentle Giant a été parmi les premiers pionniers du genre rock progressif aux côtés de King Crimson, ELP, Yes et Genesis.
Le premier album éponyme de Gentle Giant en 1970 présentait une gamme d’arrangements complexes à plusieurs niveaux et une instrumentation inhabituelle. Ray a joué une variété d’instruments, y compris la basse, la guitare, le violon, l’alto, la flûte à bec et le claviériste, et a également composé la plupart de la musique du groupe aux côtés de Minnear.
Au cours des années suivantes, Gentle Giant a sorti plusieurs autres albums bien accueillis, dont celui de 1971 Acquérir le goût1972 Trois amis1972 Pieuvre1973 Dans une maison de verreet 1975 Main libre.
Après la scission de Gentle Giant en 1979, Shulman a travaillé comme producteur et ingénieur pour des artistes tels que The Sugarcubes, The Sundays et Ian McCulloch.
« Ray était vraiment un génie à bien des égards. Il était une âme si gentille et attentionnée », a écrit son frère Derek dans un article hommage. « C’était un incroyable compositeur, musicien, producteur de musique et magicien de la technologie. C’était un véritable artiste et il préférait rester en retrait et laisser son œuvre parler pour lui « plutôt que de parler de lui-même ».