Artiste du mois est une distinction décernée à un artiste prometteur qui, selon nous, est prêt pour le grand moment. En juin 2021, nous tournons notre attention vers le quatuor de Brooklyn Pom Pom Squad, dont le premier album Mort d’une pom-pom girl demande simplement votre attention.
Lorsque Mia Berrin a lancé Pom Pom Squad au lycée à l’âge de quinze ans, le nom du groupe et les réseaux sociaux ont précédé la musique. « C’est comme les gens qui achètent des domaines Web dans l’espoir qu’ils vaudront un million de dollars dans quelques années », plaisante-t-elle en s’emparant des poignées Instagram et Twitter avant d’enregistrer une seule chanson. « C’était moi. »
Ne vous y trompez pas : malgré l’ordre des opérations, Berrin valorisait la musique avant tout. L’auteure-compositrice-interprète élevée à Orlando avait appris la guitare tout en jouant dans GarageBand, et inspirée par riot grrl – en particulier, l’idée de « être dans un groupe non masculin » – elle a demandé dans son école d’Orlando pour voir si d’autres les camarades de classe étaient intéressés.
Des problèmes pour visionner la vidéo ci-dessus ? Regardez sur YouTube.
Malheureusement, la « fille qui jouait de la basse dans toute l’école » l’a refusée. « Je ne savais pas par cœur que j’allais en faire quelque chose », se souvient Berrin, maintenant âgé de 23 ans. Mais avec son nom dans sa poche arrière, elle a obtenu son diplôme d’études secondaires et a déménagé à New York pour étudier l’ingénierie de production. Elle est également passée de jouer et de chanter seule dans sa chambre à se produire en direct, d’abord en solo, puis avec une formation complète – une bassiste et tout le reste.
En quelques années, Pom Pom Squad était officiellement « quelque chose ».
Berrin – qui a une voix douce mais rapide avec le sarcasme, oscillant facilement entre l’humour et la sincérité – a d’abord fait ses armes en chantant avec d’autres groupes autour de Manhattan et Brooklyn avant de former son propre groupe. (La bassiste Maria Alé Figeman, le batteur Shelby Keller et le guitariste Alex Mercuri complètent la formation actuelle de Pom Pom Squad.) «J’avais l’impression d’avoir sauté dans ce personnage de scène. Je n’avais aucune idée de qui j’étais, mais j’étais très extra et c’était génial », dit Berrin. « C’était beaucoup de découverte de soi et d’acquisition d’une compétence que je n’avais aucune idée de pouvoir faire. »
Pom Pom Squad, photo de Ben Kaye
Au fur et à mesure que le personnage et le groupe prenaient forme, Berrin a sorti des singles et des EP via Bandcamp, prenant de l’ampleur avec 2017 Je déteste ça ici et 2019 Aïe. S’appuyant sur des influences rock indé, alternatives, pop et grunge (à tout moment, le moodboard sonore de Berrin peut contenir des comédies musicales, Ariana Grande, Weezer ou Kathleen Hanna), Pom Pom Squad s’est tranquillement imposé comme l’un des groupes de rock les plus fascinants à émerger au cours de la dernière décennie. En 2020, les vitrines et les tournées de SXSW avec The Front Bottoms étaient dans les livres, et le groupe était entouré de suffisamment de buzz pour justifier un costume d’apiculteur de qualité professionnelle.
La pandémie mondiale, bien sûr, avait d’autres plans. Les engagements live de Berrin ont été suspendus, mais elle en a profité pour travailler sur le premier album de Pom Pom Squad. La première sortie du groupe via le label indépendant allemand City Slang, Mort d’une pom-pom girl (sortie le 25 juin) est le point culminant impressionnant de la musicalité de Berrin à ce jour.
L’album comprend du matériel écrit par Berrin alors qu’il était encore au lycée (l’étonnant single principal « Lux »), ainsi que pendant la première année de Pom Pom Squad vers 2017, et jusqu’à tout récemment pendant la pandémie. Il y a même une torsion sur « Crimson + Clover » de Tommy James and the Shondells, un clin d’œil au palmarès de Pom Pom Squad de reprises de chansons qui peuvent sembler peu évidentes pour un groupe punk/grunge/pop. « La chose que j’ai le plus apprise sur cet album est : ‘Qu’est-ce que je peux tirer d’autre de ma ceinture à outils ?’ », dit Berrin. « Je ne pensais pas avoir la capacité de faire des arrangements comme je l’ai fait sur ce disque, [and] Je suis ravi de pousser encore plus cela.
Les oreilles familières remarqueront que Mort d’une pom-pom girl est aussi le projet de Pom Pom Squad le plus dynamique à ce jour. Berrin explique que bien que son «mode typique» soit le punk et le grunge, la pandémie l’a amenée à se pencher sur son amour de la pop et du théâtre musical, et à faire tourner les standards de la Motown et du jazz. «J’ai adoré l’élément fantastique de ce genre et le fait qu’il ne semble pas vraiment ancré dans la réalité ou dans un espace physique», dit-elle. Ses habitudes d’écoute en cas de pandémie ont inspiré des chansons radicales comme « Crying » et le dernier morceau de l’album, le lumineux « Be Good », qui l’a sortie « du genre grunge pour faire quelque chose de vraiment joli, flottant et cinématographique ».
Pendant ce temps, Berrin a choisi une poignée de collaborateurs pour compléter son équipe d’enregistrement. Sarah Tudzin du groupe de rock indépendant de Los Angeles Illuminati Hotties a coproduit (« Sarah est tout simplement incroyable – c’était comme une collaboration facile »), et Tegan Quin de Tegan et Sara chante les chœurs sur le tonitruant « Head Cheerleader ». Cette collaboration est née des médias sociaux, lorsque Quin a repartagé un article de Berrin sur l’équité raciale en mars 2020.
Ayant vu pour la première fois Tegan et Sara en direct alors qu’elle était en première année au lycée, Berrin était ravie. « Je DM’d et nous FaceTimed », raconte-t-elle de la connexion avec Quin. « C’était très surréaliste. J’étais comme, ‘Je vais voir jusqu’où cela peut aller avant qu’elle arrête de me répondre.’ » Assez loin, en fin de compte.
Comme avec presque tout ce qui se passe dans l’univers Pom Pom, cependant, de telles collaborations sont imaginées dans l’esprit de Berrin, puis elle les fait prendre vie. C’est moins une question de chance et plus comme une prophétie auto-réalisatrice.
Que vous soyez un fan de longue date ou que vous soyez simplement à l’écoute, vous avez probablement remarqué tout, vous savez, le truc des pom-pom girls. Ce n’est pas seulement un personnage que Berrin a choisi sur Pinterest ; plutôt, les « jocks, les pom-pom girls et les nerds de son lycée d’Orlando et la réalité cinématographique extrêmement John Hughes » l’ont influencée bien avant qu’elle ne forme un groupe.
Alors que Berrin naviguait dans un environnement plein de stéréotypes, ce sont les pom-pom girls qui sont apparues comme une «figure féminine puissante que j’admirais et que je m’efforçais d’être et qui m’attirait». La pom-pom girl était une constante – quelque chose à laquelle Berrin pouvait s’ancrer lorsqu’il n’y avait pas de voie tout aussi souhaitable pour une jeune personne de couleur queer.
Elle a adopté l’iconographie de la pom-pom girl dans sa musique ; Mis à part le nom du groupe et les titres des chansons, cette esthétique américaine intemporelle est souvent présente dans ses visuels, ses séances photo et comme costume sur scène. La façon dont tout le monde prend ce que Berrin appelle son « drag persona » est une source inépuisable d’amusement pour elle. « Le nombre de fois au cours de la première année de Pom Pom Squad où les gens venaient me voir après un spectacle et me disaient » Oh, je m’attendais à te détester « , à cause du nom et parce que j’étais déguisé en pom-pom girl… C’est intéressant, » elle dit. « C’était stimulant, d’une certaine manière, de mettre un costume de garce et d’être la garce ! »
Pom Pom Squad, photo de Ben Kaye
Reste à savoir si Berrin revêtira à nouveau le costume de pom-pom girl lorsque Pom Pom Squad prendra la route cet été; en fait, toute la configuration de la scène est toujours en l’air. « Les tournées m’ont semblé si loin lorsque j’ai commencé à écrire en mars [2020], admet Berrin. « Est-ce que je sais comment nous allons faire ? Nan. » Les dates sont au calendrier pour la première fois depuis 2019, et bien qu’elle révèle qu’elle est « en fait très gênée et nerveuse à l’idée de jouer la plupart du temps », elle est ravie de retrouver la sensation « très magique » d’être sur scène. (Note de l’éditeur: Achetez des billets pour toutes les prochaines dates de Pom Pom Squad via Ticketmaster ou ici.)
Si Je déteste ça ici et Aïe étaient la base, alors Mort d’une pom-pom girl est le flyer tout en haut de la pyramide Pom Pom Squad; cet album est à peu près le plus gros coup qu’ils aient jamais réussi. Alors naturellement, Mia Berrin pense déjà à plus grand et mieux. « Un chœur, une section cordes, je veux un tout. Je veux des décors et des accessoires fous, des visuels et des chorégraphies », se souvient-elle. « Je veux devenir une pop star à part entière. »
Partout où elle emmènera Pom Pom Squad ensuite, nous nous attendons à les soutenir pendant longtemps. Regardez notre interview complète avec notre artiste du mois de juin ci-dessus. (Si vous rencontrez des difficultés pour visualiser le lecteur intégré, vous pouvez le regarder sur YouTube.)
Pom Pom Squad, photo de Ben Kaye
Dates de la tournée Pom Pom Squad 2021:
20/08 – Birmingham, AL @ Saturne *
21/08 – Atlanta, Géorgie @ The Earl *
22/08 – Atlanta, Géorgie @ The Earl *
23/08 – Durham, Caroline du Nord @ Motorco Music Hall *
08/26 – St. Louis, MO @ Off Broadway *
27/08 – Chicago, IL @ La bouteille vide *
28/08 – Chicago, IL @ La bouteille vide *
29/08 – Chicago, IL @ La bouteille vide *
08/30 – Milwaukee, WI @ The Back Room @ Colectivo on Prospect *
31/08 – Minneapolis, MN @ Fine Line *
11/03 – Philadelphie, PA @ WCL #
11/04 – Millvale, PA @ Mr Small’s #
11/05 – Northampton, MA @ Iron Horse #
11/06 – Montréal @ Café Campus #
11/07 – Toronto @ Horseshoe Tavern #
11/08 – Ferndale, MI @ Sac Magique #
11/09 – Grand Rapids, MI @ Pyramid Scheme #
11/11 – St Louis, MO @ Old Rock House #
11/13 – Minneapolis, MN @ Cedar Cultural Ctr #
11/14 – Chicago, Illinois @ Thalia Hall #
11/15 – Cleveland, OH @ Grog Shop #
11/16 – Baltimore, MD @ Otto Bar #
11/17 – Cambridge, MA @ The Sinclair #
11/18 – Burlington, VT @ Higher Ground #
19/11 – Jersey City, NJ @ White Eagle Hall #
11/20 – Brooklyn, NY @ MHOW (première exposition) #
* = avec intimidateur
# = avec Nada Surf