Le membre co-fondateur de Fugees, Pras Michel, a été condamné pour son implication dans un stratagème malaisien de blanchiment d’argent d’un milliard de dollars. Mercredi, un jury a déclaré Pras coupable de 10 chefs d’accusation fédéraux, y compris des violations du financement de campagne, du blanchiment d’argent, du lobbying illégal, de la falsification de témoins et du mensonge aux banques. Il risque jusqu’à 20 ans de prison.
L’affaire concernait Low Taek Jho, alias « Jho Low », un homme d’affaires en fuite qui a été accusé d’avoir détourné 4,5 milliards de dollars d’un fonds souverain malaisien connu sous le nom de 1Malaysia Development Berhad. Michel aurait travaillé au nom de Jho, omettant intentionnellement de s’enregistrer en vertu de la loi sur l’enregistrement des agents étrangers et tentant d’influencer deux administrations présidentielles différentes – en versant des millions de dollars dans la campagne de réélection de Barack Obama en 2012 par le biais de donateurs fictifs et en faisant pression sur l’administration de Donald Trump pour arrêter une enquête du DOJ sur 1MDB. Michel aurait été payé des dizaines de millions de dollars pour ses services.
Michel aurait rejeté un accord qui l’aurait laissé plaider coupable d’entrave à la justice et d’une violation moindre de la loi sur l’enregistrement des agents étrangers. Aux termes de l’accord, il aurait passé jusqu’à 16 mois en prison et le gouvernement aurait restitué une partie des quelque 40 millions de dollars qu’il avait saisis sur les comptes de Michel. Michel a repoussé l’accord de plaidoyer et a exigé que tout son argent saisi soit restitué.
À la suite des problèmes juridiques de Michel, Fugees a été contraint d’annuler une tournée de retrouvailles prévue en 2021.
Le procès très médiatisé de Michel comprenait le témoignage de l’acteur Leonardo DiCaprio, qui a expliqué comment Low avait utilisé une partie de sa fortune détournée pour financer le film de 2013 de Martin Scorsese, le loup de Wall Street, dans le cadre d’un effort plus large pour gagner de l’influence à Hollywood. Low a également donné de l’argent à la fondation environnementale de DiCaprio. L’acteur a déclaré avoir cessé de communiquer avec Low en 2015, après avoir découvert les sources illégales de son argent.