Le juge qui préside le procès fédéral pour racket du rappeur Young Thug et d'autres personnes a été officiellement dessaisi de l'affaire. Le juge en chef du comté de Fulton, Ural Glanville, a été récusé lundi (15 juillet) après que plusieurs accusés ont déposé plainte contre lui pour avoir tenu des « réunions inappropriées » avec un témoin à charge.
Le nouveau dossier du tribunal du comté de Fulton qui détaille cette récusation explique que le 7 juin, l’accusation avait l’intention d’appeler à la barre un témoin dans l’affaire nommé Kenneth Copeland. Copeland a refusé de témoigner, a été jugé pour outrage au tribunal et emprisonné jusqu’au 10 juin. Selon le document du tribunal, le matin du 10 juin, le juge Glanville a convoqué une réunion dans son cabinet avec l’accusation, les avocats représentant Copeland et Copeland lui-même, mais « les avocats des accusés n’ont pas participé à la réunion et n’étaient pas au courant que la réunion avait lieu ».
Brian Steel, l'avocat du rappeur d'Atlanta (né Jeffery Williams), s'est formellement opposé à cette « réunion ex parte » et, avec un autre avocat du coaccusé Deamonte Kendrick, a déposé des requêtes pour récuser le juge Glanville. Après deux semaines d'examen de ces requêtes, la juge Rachel Krause a officiellement accordé la récusation cette semaine. Dans sa décision, la juge Krause a noté qu'elle croyait toujours en la capacité du juge Glanville à présider l'affaire, mais que « la 'nécessité de préserver la confiance du public dans le système judiciaire' penche en faveur de la dispense du juge Glanville de continuer à traiter cette affaire ».
Ce revirement de situation est le dernier épisode d'un procès qui dure depuis plus d'un an. Depuis les déclarations liminaires de novembre dernier, l'accusation a plaidé sa cause devant des dizaines de témoins et a utilisé les paroles de la chanson de Thugger comme preuve.
En réponse à la récusation, l'avocat de Young Thug a publié une déclaration : « Jeffrey Williams est innocent des accusations portées dans cet acte d'accusation et pour laver son nom, il a demandé un procès rapide, dans lequel il bénéficierait des garanties constitutionnelles d'un procès équitable présidé par un juge impartial et des procureurs éthiques respectant la loi. Malheureusement, le juge Glanville et les procureurs ont manqué à leurs obligations en vertu de la loi. M. Williams est reconnaissant que la cour de révision lui ait donné raison et ait rendu l'ordonnance de récusation et de disqualification du juge Glanville pour présider l'affaire de M. Williams. Nous espérons que le procès se déroulera avec un juge de première instance qui suivra la loi de manière juste et fidèle. »
Le nouveau juge remplaçant le juge Granville dans cette affaire est le juge Shukura L. Ingram.