Dans le monde des arts visuels, le terme « art populaire » fait référence à un type d’art brut qui est généralement fait maison et sert un objectif pratique, mais ne fait pas nécessairement référence au médium ou au genre. Assez loin de tout ce qui est définitivement « folk » en termes de musique, le duo indie pop londonien Sparky’s Magic Piano semble néanmoins être une sorte de version musicale de l’art populaire. De leur nom original à leur style éclectique en passant par le fait que leur musique est en quelque sorte cousue depuis chez eux en utilisant tous les instruments disponibles, il y a ce genre de projet artistique familial. Leur deuxième LP, Jamais deux fois la même couleursorti le vendredi 9 septembre dernier, le spectacle fait maison peut être aussi bon que n’importe quoi du studio.
Nous connaissons tous l’histoire de Billie Eilish et de son frère Finneas O’Connell écrivant et enregistrant le premier album de Billie et tous leurs singles précédents dans la chambre à l’arrière de leur maison d’enfance, sans parler de nos jours, tout producteur électronique sait que le prochain big banger peut venir à travers l’ordinateur portable merdique de quelqu’un. La musique de qualité ne nécessite presque plus de grands studios et d’équipements somptueux. Ce n’est pas tout à fait ce que nous recherchons avec Magic Piano de Sparky. Alors que le travail lui-même semble assez professionnel, avec une bonne conception sonore, un soupçon d’électronique et une composition trompeusement complexe, le style de la musique lui-même évoque le pittoresque.
Les principaux auditeurs de style remarqueront en entrant dans Jamais deux fois la même couleur est une sorte de psychobilly/beach rock popifié, similaire à ce qui était populaire au Royaume-Uni et aux États-Unis vers la fin des années 80/début des années 90 avec les morceaux d’intro « Shiny Shiny Shoes » et « A Pair of Keys ». Les fans de ce genre de période rock pré-Oasis attraperont des coups de fouet de REM, The Pixies, The Cramps, Flaming Lips et même certains des premiers MGMT. Il y a bien sûr la corrélation indéniable avec les groupes de surf rock des années 60 comme The Beach Boys. Cependant, le travail de guitare minimal d’Oli Bartlett est définitivement plus proche des années 90 et complimente le whispy de sa femme Marion Bartlett, Angie Hart-from-Frente! ou Leigh-Nash-of-Sixpence None the Richer-esque vocals. Des équivalents de chanteurs plus modernes pourraient être Birdy ou Phoebe Bridgers, mais ces morceaux sont tellement parfaits dans les années 90 qu’il faut aussi rendre hommage aux chanteurs sifflants du passé.
Plus loin dans l’album, les choses deviennent un peu plus profondes et plus lourdes avec des morceaux comme « Colette » et « Hanging for the Bang ». Avec des guitares plus lourdes et plus inspirées du shoegaze et une composition complexe comme la trompette de jazz dans « Colette » et les arrangements orchestraux dans l’album plus proche « As Good as It Gets » commencent à vraiment éloigner le Magic Piano de Sparky du groupe de chambre à jouer avec des synthés pour véritable centrale indie pop.
Ces synthés font une plus grande apparition dans la seconde moitié de Jamais deux fois… aussi, mais contrairement à leur premier album Sentez le rythme et faites-le quand même ! sorti il y a près de 15 ans, les synthés sont ici utilisés pour l’harmonie et dans le cadre de la conception sonore plutôt que d’être au premier plan. Cette harmonie est la clé du son plus riche du duo mari et femme, prenant une page du mur des groupes sonores du milieu des années 90 comme Lush, Sonic Youth et Catherine Wheel. Pendant ce temps les synthés, flûte et glockenspiel, oui, vous avez bien lu : glockenspiel, sont des ornements qui servent à moderniser le son, a’la The Polyphonic Spree ou Arcade Fire. En écoutant des morceaux comme « NTSC » ou « Permanent Pen », en fait, il sera difficile de croire que ces gros sons proviennent de seulement deux personnes.
Alors où est le piano dans tout ça ? Sparky’s Magic Piano peut sembler un nom étrange pour un projet qui ne contient qu’une seule chanson avec une piste de piano analogique reconnaissable, après tout. Le groupe tire en fait son nom d’une série d’histoires publiées sur vinyle par Capitol Records dans les années 50 et 60, mettant en vedette un personnage créé par le label nommé Sparky. Il y avait aussi le film d’animation du même nom de 1987, interprété par des acteurs célèbres comme Vincent Price et Cloris Leachman.
Trivia mis à part, le nom de Sparky’s Magic Piano est un autre morceau d’art folklorique ironique pour ce duo dont le son actuel est tout sauf folklorique. Puisque, dans le titre de l’album, Oli et Marion déclarent qu’ils auront Jamais la même couleur deux fois, personne ne peut prédire que le couple excentrique continuera avec ce son exact, mais avec le style riche et diversifié contenu dans cet album et l’évolution de leur premier travail, il serait juste de dire qu’il ne peut que s’améliorer à partir d’ici. Espérons juste que cela ne prendra pas une autre décennie et demie avant la sortie de l’album trois.
Jamais la même couleur deux fois est maintenant disponible et peut être diffusé sur Spotify ou acheté sur Bandcamp.