Le son assuré de Phoenix Wolfgang Amadeus Phoenix a été bien plus que la simple percée du groupe français en Amérique : il a inauguré une nouvelle ère de rock indépendant assistée par l'électro. Il a apporté la « French Touch » connue des travaux antérieurs de Phoenix – ainsi que Daft Punk, amis d'enfance des guitaristes de Phoenix Christian Mazzalai et Laurent « Branco » Brancowitz – dans un format grand écran entraînant. L’album est chic et élevé, mais le voyage pour y arriver n’a pas été aussi glamour.
S'adressant à Branco et Mazzalai à Los Angeles avant leur performance à Just Like Heaven 2024 – une capsule temporelle de l'ère indépendante que Phoenix a contribué à inaugurer – les deux musiciens se méfient de céder à la nostalgie. « Nous ne sommes pas vraiment des nostalgiques, en tant qu'humains », déclare Branco. « Mais il est bon parfois de revenir sur ces moments de notre vie – nous connaissons le pouvoir de cette musique et ce qu'elle signifie pour les gens. Alors ce soir, c’est un de ces spectacles où on se laisse aller à cette émotion.
L'audience de Phoenix avait augmenté auparavant Wolfgang. Leur troisième album, Ça n'a jamais été comme çaa capitalisé sur son public majoritairement européen tout en restant un peu secret aux États-Unis : ils ont tourné aux États-Unis, mais jamais dans des salles plus grandes que des clubs.
Leur savant mélange de rock imprégné de synthé était loin d'être à la mode en 2006. La radio alternative grand public s'est retrouvée dans une grande énigme de post-post-grunge, de pop-punk à la Fall Out Boy et de tout ce que faisaient les Red Hot Chili Peppers sur Stade Arcadium. Mais la scène indépendante a commencé à bouillonner et, pendant ce temps, Phoenix s'est retrouvé libéré d'un label, plongé dans « l'ère des blogs » avec le monde à ses pieds. « Nous venions tout juste d'une grande tournée aux États-Unis et dans le monde », explique Mazzalai. « Nous avions l'énergie! »
Avant de s'enfermer dans un studio pour enregistrer leur quatrième effort, le groupe a décidé d'essayer quelque chose de romantique et d'écrire de la musique dans des lieux sélectifs, en commençant par une chambre d'hôtel à New York. «Nous partagions une chambre ensemble», se souvient Mazzalai à Branco. « Nous avions un fantasme parce que nous savions que l'un de nos héros, François Truffaut, le réalisateur français, écrirait tous ses scénarios dans des hôtels et n'en sortirait jamais. Nous avons donc eu le rêve, le fantasme, de connaître tous les collaborateurs de l'hôtel, d'y être vraiment créatifs.
Bien que le duo avoue que ces premières sessions new-yorkaises n’ont pas apporté grand-chose, une chanson a commencé là-bas : « Rome », un titre un peu contre-intuitif pour la chanson qu’ils ont écrite en Amérique. Néanmoins, Phoenix a continué à trouver de nouveaux lieux d’inspiration une fois que Mazzalai a affirmé avoir « découvert la beauté de changer l’environnement ». L’un de ces endroits était un bateau sur la Seine dans leur Paris natal – magnifique, romantique et inspirant, oui, mais pratique ? Définitivement pas. « C'est le seul endroit où nous avons écrit zéro, rien du tout », explique Mazzalai. « On avait un peu le mal de mer. L'eau semble calme quand on la voit depuis la rive, mais elle ne l'est pas du tout !