Pharoah Sanders se produit au festival de jazz de Cracovie en Pologne en 2018.
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Pharoah Sanders se produit au festival de jazz de Cracovie en Pologne en 2018.
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Pharoah Sanders, le saxophoniste ténor vénéré et influent qui a exploré et repoussé les limites de son instrument, notamment aux côtés de John Coltrane dans les années 1960, est décédé samedi matin à Los Angeles. Sa mort a été annoncée dans un message sur les réseaux sociaux par le label Luaka Bop, qui avait sorti son célèbre album de 2021 Promesses et confirmé par un publiciste qui a travaillé sur le communiqué. Sanders avait 81 ans.
L’esprit était la force écrasante de la musique de Sanders : il émanait de ses saxophones ténor et soprano dans des explosions enflammées ou un scintillement murmurant, et il imprégnait ses ensembles, qui comprenaient plusieurs générations d’improvisateurs également disposés à creuser ou à s’envoler librement. « Sanders a toujours eu des groupes qui pouvaient non seulement créer un monde afro-oriental lyrique quasi mystique », a écrit un champion, le poète et critique Amiri Baraka, « mais [also] suer de la musique de feu brûlante dans la diffusion continue de la soi-disant « musique énergétique » des années 60. »
Cette combinaison de traits a caractérisé le travail solo déterminant de Sanders dans les années 70 sur Impulse ! Records, qui avait été le label de Coltrane, et était toujours un port accueillant pour l’expérimentalisme. Parmi ces albums figurent Unité noireconsistant en une improvisation d’un album, et Thembiqui propulse un langage post-Coltrane dans le domaine du groove afrocentrique.
Le morceau de musique le plus connu de Sanders est « The Creator Has a Master Plan », une performance expansive de 1969 qui culmine dans une cacophonie gémissante mais se termine par un refrain vocal dynamique et émouvant. Divisé à l’origine sur deux faces du LP de 1969 Karmale morceau a ensuite été publié sur CD en tant que morceau unique, d’une durée de près de 33 minutes.
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Pharoah est né Ferrell Sanders le 13 octobre 1940 à Little Rock, Ark. Son amour de la musique a commencé à la maison, par l’intermédiaire de son grand-père chef de chœur. Après le lycée – et un passage de la clarinette au saxophone alto, avant de finalement s’installer dans le sax ténor – Sanders a déménagé sur la côte ouest vers 1959, fréquentant l’Oakland Junior College, élargissant sa palette musicale et poursuivant l’horizon, assis avec avant -des saxophonistes de garde comme Sonny Simmons et Dewey Redman. Là-bas, Sanders a rencontré et s’est lié d’amitié avec John Coltrane, bien qu’ils ne travailleront ensemble que plusieurs années plus tard.
En 1961, Sanders a déménagé à New York, cherchant à rejoindre la scène jazz féconde de la ville, où Coltrane était une figure régnante. L’atterrissage de Sanders à New York a cependant été difficile, entraînant un sans-abrisme intermittent alors qu’il pratiquait, sporadiquement, avec Sun Ra et son Arkestra. (Sun Ra, dit-on, était celui qui l’a encouragé à prendre le nom de Pharaon.) Finalement, il a été forcé de mettre sa corne en gage.
La fortune de Sanders à New York s’est lentement mais sûrement inversée alors qu’il commençait une carrière solo et, en 1965, il était membre de ce qui allait être le dernier quatuor de Coltrane. Ascension, enregistré en 1965 et sorti l’année suivante, a été un tournant tardif dans la vie de Coltrane et, par extension, de Sanders, qui deviendrait connu pour utiliser son instrument de manière nouvelle – anarchique et atonale. L’année dernière, Impulse ! a publié l’enregistrement d’archives Un amour suprême : vivre à Seattle, enregistré quelques mois après Ascension; il présente Sanders comme un ajout essentiel au quatuor de Coltrane, développant sa déclaration musicale la plus annoncée. (Vivre à Seattle, un album séparé enregistré au cours du même engagement, avait longtemps été une pierre de touche pour une gauche d’avant-garde pour tracer la voie à suivre après la mort de Coltrane en 1967.)
Même compte tenu de son travail de pionnier, Sanders a minimisé ses réalisations techniques au profit de la résonance émotionnelle qu’il recherchait. « Je ne suis pas vraiment un joueur technique moi-même », a expliqué Sanders dans une interview en 1995. « Je ne suis probablement pas un joueur intellectuel comme certains autres musiciens. Ce que je fais, c’est… exprimer. C’est ce que je fais. »
La stature de Sanders s’est développée au-delà de l’espace d’avant-garde du jazz en devenant une sorte d’aîné spirituel, et son expressivité a survécu dans de nouveaux contextes. En 2021, il sort l’album Promesses en collaboration avec le musicien électronique Sam Shepherd, qui enregistre sous le nom de Floating Points, et le London Symphony Orchestra qui a été largement et immédiatement salué comme l’un des meilleurs de l’année. Album patient et méditatif, on dirait parfois une structure construite dans le seul but de faire léviter la voix et le saxophone de Sanders.
Pendant de nombreuses années, l’establishment du jazz a pris du retard sur la communauté afro-américaine dans l’appréciation du travail de Sanders, en particulier en dehors de son affiliation avec Coltrane. Mais la puissance de son exemple et l’étendue de sa musique ont aidé à établir le cadre d’une classe ascendante d’artistes comme les saxophonistes ténors Kamasi Washington, James Brandon Lewis et Nubya Garcia, et le multi-reediste Shabaka Hutchings.
« J’ai du mal à considérer Pharoah Sanders comme un individu », a écrit Hutchings dans une appréciation de Unité noire pour L’usine de vinyle. « Je le considère intuitivement comme représentatif d’un principe créatif qui centre le communalisme comme la force motrice à partir de laquelle l’esprit se manifeste à travers le son. »