Peter Brötzmann, un saxophoniste allemand dont les effusions impétueuses et tumultueuses ont établi une norme imposante pour l’improvisation libre et ont contribué à définir les termes d’une avant-garde européenne d’après-guerre, est décédé jeudi à son domicile de Wuppertal, en Allemagne. Il avait 82 ans.
Sa mort a été confirmée dans des déclarations de TROST Records et FMP-Publishing, qui ont tous deux sorti sa musique.
Le son de Brötzmann peut être bourru et bavard, ou comme un couteau et hurlant, toujours avec un engagement féroce envers le moment présent. Peu de figures du free jazz ont jamais soutenu une voix aussi intense, pendant une si longue période. « Son médium est une musique d’énergie hurlante avec un côté délibérément maniaque », a écrit le critique américain John Litweiler dans son livre Le principe de liberté : le jazz après 1958. Cette déclaration a été faite il y a près de 40 ans ; remarquablement, Brötzmann n’a cessé d’étendre cet héritage, en gardant un rythme de travail aussi prodigieux que son style.
Il a commencé sa carrière d’enregistrement en 1967 avec une provocation d’acier : Pour Adolphe Sax, nommé d’après l’inventeur du saxophone, et mettant en vedette un trio avec le bassiste allemand Peter Kowald et le batteur suédois Sven-Åke Johansson. Brötzmann a auto-publié cet album sur son propre label, Brö, signalant une indépendance robuste dès le départ.
Son deuxième album sur le label a eu un impact sismique; il l’a appelé Mitraillette, et sa sortie en 1968, associée aux fanfaronnades ébouriffantes du jeu, ont résonné avec la protestation mondiale contre la guerre du Vietnam. « En général, les années 60 ont été des périodes assez violentes », a expliqué Brötzmann lors d’une conversation en 2018 avec la Red Bull Music Academy, faisant allusion non seulement au Vietnam, mais aussi à la violence politique et aux assassinats aux États-Unis et au-delà.
« Par contre, notre génération de gars de l’après-guerre, on voulait une chose : on voulait se débarrasser des vieux restes de trucs nazis », a-t-il ajouté. « Nous n’avons pas eu de réponses de nos parents. Ils ne voulaient pas en parler. Nous avons donc dû trouver des réponses à nos questions ailleurs. »
Brötzmann est littéralement né en temps de guerre, le 6 mars 1941, dans la ville de Remscheid, dans l’ouest de l’Allemagne. Il a commencé non pas comme musicien mais plutôt comme artiste visuel : il a étudié la peinture et est tombé dans le mouvement radical et contestataire Fluxus.
Il a été musicalement inspiré par des artistes de jazz américains qui sont passés par là – non seulement le pionnier du saxophone de la Nouvelle-Orléans Sidney Bechet, mais aussi des avant-gardistes comme le multi-reediste Eric Dolphy. Brötzmann a rappelé plus tard qu’il avait trouvé sa propre liberté d’expression musicale après avoir voyagé à Amsterdam, où il avait rencontré des musiciens hollandais libres d’esprit comme le batteur Han Bennink et le pianiste Misha Mengelberg. Pendant un certain temps, il a été membre de leur Instant Composers Pool, qui fonctionnait généralement comme un orchestre de 10 musiciens.
Pour un avant-goût de Brötzmann en pleine fureur, vous pourriez faire pire que ce clip de concert de 1974 à Varsovie, en Pologne, avec Alexander von Schlippenbach au piano, Peter Kowald à la basse et Paul Lovens à la batterie.
Alors que ses principaux instruments étaient des saxophones ténor et alto, Brötzmann jouait également de la soprano et du baryton, ainsi que de diverses clarinettes et du tárogató, un instrument à anche entendu dans la musique folklorique hongroise. Et il a collaboré non seulement avec plusieurs générations d’improvisateurs européens, mais aussi avec de nombreux Américains – notamment sur la scène expérimentale de Chicago, où il avait un disciple dévoué et champion en la personne du multi-reedist Ken Vandermark.
Brötzmann a également enregistré avec des titans comme le pianiste Cecil Taylor, le batteur Andrew Cyrille et le guitariste Sonny Sharrock ; un sommet en duo de 1987 avec Sharrock a vu le jour il y a environ une décennie, sous un titre généralement non imprimable. (Les deux ont également travaillé ensemble dans Last Exit, aux côtés du bassiste Bill Laswell et du batteur Ronald Shannon Jackson.) Pendant plus d’une décennie, Brötzmann a dirigé un supergroupe international de free-jazz appelé Die Like a Dog Quartet, avec Toshinori Kondo à la trompette, William Parker à la basse et Hamid Drake à la batterie.
Ces dernières années, Brötzmann avait ouvertement lutté contre des problèmes de santé, les combattant parfois sur scène. Le critique Peter Margasak, qui a noué une relation avec sa musique à Chicago et vit maintenant à Berlin, se souvient de quelques-unes de ces performances récentes dans un hommage sur sa newsletter Substack, Nowhere Street. Une de ces performances a eu lieu au Jazzfest Berlin l’automne dernier, avec Drake aux percussions et Majid Bekkas au guembri marocain ; il est sorti sur le label ACT Music sous le nom Attraper des fantômes. « C’était profondément émouvant », écrit Margasak, « et Brötzmann avait convoqué une puissance divine, poussant la musique par-dessus tout en quelque chose de remarquable. »