La chanteuse n’était pas une relayeuse féministe, mais sa musique a amplifié les problèmes des femmes
Que Loretta Lynn ait chanté les luttes des femmes tout en projetant magistralement l’image d’une fille de la campagne non corrompue l’a rendue d’autant plus convaincante en tant qu’artiste.
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Que Loretta Lynn ait chanté les luttes des femmes tout en projetant magistralement l’image d’une fille de la campagne non corrompue l’a rendue d’autant plus convaincante en tant qu’artiste.
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Loretta Lynn est souvent créditée d’avoir dit: « Vous devez soit être le premier, soit excellent, soit différent. » Dans l’histoire de la musique country, Lynn était la plus grande. En tant que chanteuse, compositrice et artiste commerciale qui a habilement façonné sa personnalité comme quelqu’un qui dégageait une authenticité rurale et col bleu, personne d’autre n’a mieux personnifié la musique country. Ce qui rend Lynn exceptionnelle, ce n’est pas qu’elle ait été la première femme de la musique country à chanter ouvertement sur les problèmes des femmes, ou qu’elle se présente différemment dans le contexte de la musique country, mais qu’elle illustre le mieux les définitions courantes, voire clichées, de ce que cela signifie. être une femme autonome dans le genre.
Loretta Lynn a exercé une agence unique dans l’élaboration de l’identité de son pays. À travers une autobiographie captivante devenue un film oscarisé, Fille de mineur de charbon, qui a donné aux auditeurs toutes les preuves qu’ils voulaient la voir comme l’artiste country authentique par excellence qui a vécu les chansons qu’elle a écrites, aux mentions avec Crisco qui ont stimulé sa cuisine country de bonne foi, elle a persuadé les auditeurs que personne n’était plus country qu’elle. Bien que Lynn ait donné le personnage d’une fille de la campagne naïve et de l’arrière-pays, elle était une femme d’affaires avisée qui a réussi à convaincre les auditeurs qu’elle était le même personnage présenté dans ses chansons. Cela ne veut pas dire que Lynn a simulé qui elle était (bien que cela soit au moins partiellement vrai avec des divergences concernant son âge), mais qu’elle a reconnu la valeur de canaliser une histoire en tant qu’artiste et d’exprimer franchement sa réalité et sa rébellion à travers le placage d’un identité pays pure et sans mélange.
Mais pour autant que Lynn nous ait dit comment elle voulait être comprise, une façon dont elle est interprétée différemment de ses souhaits concerne son rôle de femme dans la musique country. Après la mort de Lynn au début de la semaine dernière, les reportages l’ont souvent identifiée comme le modèle des femmes fortes, voire progressistes, du genre. De nombreuses histoires se sont focalisées sur l’impact de la chanson la plus notoire de l’artiste, « The Pill », en l’utilisant pour la définir comme une féministe, quoique réticente. A l’annonce de sa mort Reuter décrit la chanteuse comme une « féministe de premier plan », tandis que Vautour référencé ses « chansons country féministes ». Ces affirmations sont faites alors même que Lynn a fait des progrès continus pour se distancer du terme, comme elle l’a fait dans son livre de 1976 Fille de mineur de charbon, où elle a expliqué : « Je ne suis pas une grande fan de Women’s Liberation. » Le soutien de longue date de la chanteuse aux politiciens d’extrême droite, du tristement célèbre ségrégationniste George Wallace (qu’elle a décrit comme un ami dans une interview en 1975 et avait même a enregistré une annonce radiophonique à l’appui de en 1968), à la présidence de Donald Trump, la détachent davantage de l’étiquette féministe.
Au moment où Lynn a sorti « The Pill » en 1975, elle s’était imposée comme une compositrice convaincante qui utilisait des paroles franches et souvent humoristiques pour documenter les luttes brutales auxquelles les femmes étaient confrontées. « Don’t Come Home A-Drinkin’ (With Lovin’ On Your Mind) » traite d’un partenaire ivre exigeant des relations sexuelles, « Rated ‘X' » décrit les doubles standards auxquels les femmes sont confrontées dans la poursuite du divorce, et « One’s On the Way » dépeint les difficultés auxquelles sont confrontées les mères restées à la maison pour s’occuper de tous les soins et des tâches ménagères. Si « The Pill » se démarque des tubes précédents de Lynn en allant un peu plus loin et en célébrant la possibilité d’une autonomie sexuelle des femmes grâce à la contraception, il n’envisage toujours pas la libération au-delà des limites domestiques du mariage.
Lynn était loin d’être la première ou quelques-unes à enregistrer des chansons documentant les luttes des femmes dans la musique country. Dans les années 1920, la famille Carter a enregistré « Single Girl, Married Girl » sur le double standard auquel sont confrontées les femmes célibataires. Au début des années 1940, l’un des auteurs-compositeurs les plus prolifiques du pays, Cindy Walker, a sorti « Don’t Talk to Me About Men ». Dans les années 1950, Jean Shepard était connue pour son fort contenu lyrique, nulle part plus évident que «Two Whoops and a Holler», sorti en 1954 (deux ans après «It Wasn’t God Who Made Honky Tonk Angels» de Kitty Wells, qui est devenu le premier succès numéro un pour une artiste féminine solo), dans lequel elle conclut : « Si toutes les filles restaient à mes côtés, nous changerions le monde / Nous ferions marcher les hommes à genoux et dormirions par terre. «
À la fin des années 1960, il est devenu extrêmement courant pour Lynn et ses contemporains d’enregistrer des chansons sur le sexisme, comme on l’entend dans « Heaven Help the Working Girl » de Norma Jean, « Just Because I’m a Woman » de Dolly Parton, Jeannie C Le controversé « Harper Valley PTA » de Riley, déterminant pour sa carrière, et « My Big Iron Skillet » de Wanda Jackson. Alors que pratiquement toutes les femmes de la musique country à l’époque rejetaient l’étiquette féministe comme Lynn l’a fait, Bobbie Gentry était l’exception notable qui s’est fièrement identifiée comme une féministe et a appelé son tube auto-écrit de 1970, « Fancy », sa « déclaration la plus forte pour Women’s Lib . »
Ce qui séparait Lynn des autres, cependant, était qu’elle documentait les problèmes des femmes tout en se penchant sur ses racines rurales du Kentucky. Alors que Lynn chantait « You’re Lookin’ at Country » et « Coal Miner’s Daughter » dans de longues robes de prairie, des pairs comme Riley ou Gentry étaient considérés comme des sex-symbols en minijupes et pantalons chauds. Lynn n’avait pas seulement l’air country, elle avait l’air du rôle plus que quiconque. Qu’elle chante les luttes des femmes tout en projetant magistralement l’image d’une paysanne non corrompue la rend d’autant plus convaincante en tant qu’artiste.
Non seulement c’est un refrain courant de créditer Lynn d’idéaux féministes, mais elle est également défendue pour avoir exprimé les préoccupations des luttes des femmes rurales du sud des Appalaches. Bien qu’il soit indéniable que de nombreux auditeurs de Lynn ont trouvé cette vocalisation puissante, il convient également de se rappeler comment Lynn correspondait au stéréotype de ce qu’une femme du Sud signifiait dans l’esprit de beaucoup à l’époque et maintenant. Plutôt que de tomber dans le trope d’identifier toutes les femmes du Sud de cette période comme monolithiquement similaires à Lynn, ou de la présenter comme la voix d’un groupe qui était en vérité racialement et politiquement diversifié, il vaut la peine de garder à l’esprit que Des féministes et des musiciens du Sud existaient avant, pendant et après que la chanteuse ait documenté des choses comme l’accès à la contraception dans « The Pill » ou la stigmatisation du divorce dans « Rated ‘X' ».
Selon Jessica Wilkerson, professeure agrégée d’histoire à l’Université de Virginie-Occidentale, et quelqu’un dont le travail se concentre sur les femmes des Appalaches, encadrer et centrer Lynn en tant que voix féministe de premier plan pour les femmes du Sud efface le travail d’artistes comme Hazel Dickens ainsi que l’histoire d’autres l’activisme social des femmes dans la région. Wilkerson a documenté de tels chiffres dans son livre Pour vivre ici, il faut se battre : comment les femmes ont dirigé les mouvements des Appalaches pour la justice sociale. Dans un cas, elle évoque une réunion en 1975 à Wheelwright, Kentucky (à une heure de route de Van Lear, où Lynn a grandi), où l’Organisation des droits des femmes des Appalaches a organisé un événement pour célébrer l’Année internationale de la femme.
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Comme l’explique Wilkerson, bien qu’il y ait et ait eu beaucoup de valeur à ce que Lynn éclaire les luttes des femmes, le simple fait de souligner sa verbalisation de ces problèmes comme un exemple de féminisme obscurcit une grande partie du travail au cœur de l’activisme féministe. « Je pense qu’il y a un malentendu et peut-être un refus de s’attaquer à ce qu’est réellement le féminisme, et un échec à le définir comme une politique réelle qui est sérieuse et concerne la lutte collective », dit-elle.
Suggérer que le travail de Lynn ne correspondait pas à une définition structurée du féminisme, ce n’est pas prétendre que ses chansons n’ont eu aucun impact. Parmi les femmes éminentes de la musique country aujourd’hui, Lynn reste le modèle le plus proche de la façon dont une femme forte est représentée dans le genre, et elle est annoncée comme une pionnière pour les artistes féminines dans une industrie qui continue de marginaliser les femmes, et en particulier les femmes de couleur. À l’annonce de sa mort, Carly Pearce, qui a écrit « Dear Miss Loretta » à propos de la chanteuse, a tweeté : « Elle nous a montré à tous comment dire la vérité sans vergogne. L’une des plus grandes qui existera jamais. » Miranda Lambert a ajouté des mots similaires d’idolâtrie, en disant: « J’ai le cœur brisé d’apprendre le décès de Loretta. Elle était si gentille avec moi et elle a ouvert tant de pistes pour nous toutes, les filles de la musique country. »
Mais pour autant que Lynn soit créditée d’avoir ouvert des portes aux femmes, il y a peu de preuves suggérant que les artistes féminines ont la tâche plus facile qu’elles ne l’étaient au sommet de la chanteuse il y a un demi-siècle. Selon Jada Watson, professeure adjointe en études de l’information à l’Université d’Ottawa et chercheuse principale à SongData, lorsque Lynn a eu son premier hit sur le palmarès Hot Country Songs en 1962, 13,7% des hits étaient enregistrés par des femmes. Bien que ce nombre ait fluctué au fil du temps, en 2016, les femmes ont de nouveau chuté à seulement 13 %, dont presque toutes sont restées blanches. Un si faible nombre de femmes dans les charts nationaux indique un sexisme structurel (et un racisme) qui reste omniprésent dans l’industrie de la musique.
Cela fait près de cinq décennies que « The Pill » est sorti et Lynn était au sommet de sa carrière dans la musique country. Plutôt que de l’exalter d’une manière qu’elle a rejetée, nous devrions apprécier l’agence avec laquelle elle a façonné de manière si impressionnante un personnage country grâce à une combinaison de son écriture, de sa mythologie personnelle et de la performance de cette identité. Et bien que ce personnage ne soit pas tout à fait à la hauteur de la figure radicale dans laquelle elle est souvent positionnée, Lynn a néanmoins suggéré que les femmes devraient avoir le contrôle de leur carrière et de leur image. Le fait qu’elle reste définie comme la figure féministe la plus emblématique du genre devrait cependant amener à se demander comment la relation de la musique country au féminisme peut être réinventée à la lumière du peu de changement pour les femmes dans le genre, et comment nous pouvons commencer à regarder au-delà de Lynn. normes comme cadre de ce à quoi devrait ressembler le féminisme dans la musique country.