Cette critique fait partie de notre couverture du Festival du film de New York 2022.
Le pitch : Il y a donc cet homme à l’air stoïque, assis à un bureau dans une pièce sombre et spartiate, écrivant dans son journal alors que nous entendons ses pensées en voix off. C’est la configuration de Paul Schrader Maître jardiniercomme pour ses deux films précédents, Le compteur de cartes et Premier réformé. C’était aussi l’esprit, du moins, de nombreux autres films qu’il a écrits et/ou réalisés au fil des ans, mais sa plus récente trilogie non officielle prend une dimension rituelle, comme si Schrader interprétait sa version du chemin de croix, sur des budgets de plus en plus maigres.
La dernière itération met en vedette Joel Edgerton dans le rôle de Narvel Roth, horticulteur en chef à Gracewood Gardens, et bien que ses routines semblent enrégimentées, il semble également plus proche de la paix que les versions précédentes de l’homme solitaire de Schrader, joué par Ethan Hawke et Oscar Isaac. Lors de l’une de ses réunions formelles avec sa patronne, la propriétaire du domaine, Mme Haverhill (Sigourney Weaver), elle lui confie une tâche – et pendant un instant, il semble que cela pourrait impliquer quelque chose de violent ou d’inconvenant. Au lieu de cela, elle lui demande de former sa petite-nièce Maya (Quintessa Swindell) dans son métier, pour l’éloigner d’une vie de drogue et de dissolution.
Fais ma journée : Un professionnel sinistrement boutonné prenant sous son aile un jeune en difficulté pourrait ressembler un peu à un film de Clint Eastwood; Eastwood a même joué un autre jardinier dans La mule. (Peut-être que lui et Narvel se sont rencontrés lors de conventions.) L’apparence de Maya fonctionne comme un aveu admirablement franc que Schrader n’a pas nécessairement le doigt sur le pouls de la jeunesse américaine : elle apparaît dans un t-shirt teint sur lequel on peut lire « Non Bad Vibes », avec une paire d’écouteurs omniprésente, un étrange amalgame des cultures de la jeunesse à travers les âges.
Schrader doit être au moins partiellement dans la blague : « Je parie qu’il y a des photos juteuses de vous sur le web », dit Mme Haverhill avec hauteur à un moment donné, une ligne assez caractéristique du dialogue guindé (intentionnellement ?) de Schrader. Haverhill se réfère également à Maya comme étant de «sang mêlé», une expression déconcertante qui fait allusion au passé mouvementé de Narvel.
Car lorsque la caméra le surprend sans sa tenue soignée à manches longues, elle révèle une mauvaise surprise : une toile de symboles nazis et de slogans du pouvoir blanc. Narvel était profondément dans cette communauté répugnante à un moment donné et a fait des choses répugnantes pour eux. Maintenant, cependant, il essaie de se nettoyer, pour ainsi dire, même si les tatouages ne se lavent pas facilement. L’insistance de Schrader à dessiner son combat comme un parallèle à celui de Maya en agacera probablement certains ; d’autant plus que le film continue, mais tendrement.