Un jury new-yorkais a déclaré le cinéaste Paul Haggis responsable du viol d’une ancienne publiciste nommée Haleigh Breest dans son appartement de Manhattan en 2013, lui ordonnant de payer au moins 7,5 millions de dollars d’indemnisation et recommandant des dommages-intérêts punitifs.
Haggis – surtout connu pour ses films comme ceux de 2004 Accident et Bébé à un million de dollars – a été poursuivi en 2017 par Breest, qui a allégué l’avoir violée violemment après la première d’un film. Après une délibération de six heures, le jury de six personnes s’est prononcé en faveur de Breest sur les trois chefs d’accusation de viol et d’abus sexuels.
Puisqu’il s’agissait d’un procès civil, les jurés n’avaient pas à conclure au-delà de tout doute raisonnable que Haggis avait commis un viol. Au lieu de cela, le jury a été invité à déterminer si Breest avait satisfait au fardeau de la preuve avec le plus grand poids de la preuve.
Au cours du procès de 15 jours devant la Cour suprême de Manhattan, Breest a passé quatre jours à la barre pour défendre son compte contre un contre-interrogatoire approfondi par l’un des avocats de Haggis, Priya Chaudhry. D’après les rapports de Le New York Timesles avocats de Breest ont entrepris de convaincre les jurés que ses communications avec un ami à la suite de la rencontre sexuelle prouvaient qu’elle la considérait comme une agression.
Dans des messages texte, Breest a déclaré qu’elle avait « continué à dire non » et a décrit Haggis comme ayant été « rugueuse et agressive ». Son équipe juridique a également présenté le témoignage de quatre autres femmes, qui ont allégué que Haggis les avait agressées sexuellement – ou avait tenté de le faire – lors d’incidents distincts entre 1996 et 2015.
Haggis a nié toutes les allégations, affirmant qu’il avait reçu des « signaux mitigés » lors de leur rapport sexuel et a ainsi fait comprendre à Breest qu’elle ne devrait rien faire qu’elle ne veuille pas faire. Il a également affirmé que Breest mentait pour profiter de la sensibilité accrue du public aux allégations d’inconduite sexuelle pendant le mouvement #MeToo.
Après que Breest a déposé sa plainte fin décembre 2017, trois autres femmes ont présenté leurs propres allégations d’inconduite sexuelle contre Haggis, qui a nié toutes les allégations.
En juin de cette année, Haggis a été arrêté en Italie pour agression sexuelle. Il a été accusé de violences sexuelles aggravées et de blessures graves, mais ces accusations ont été rejetées fin juillet par un panel de trois juges.