Remarque : Cet article contient des descriptions d’agressions sexuelles et d’abus sexuels présumés impliquant des mineurs que certains lecteurs peuvent trouver dérangeants.
Après des années d’allégations d’inconduite sexuelle, R. Kelly approche de la fin d’un procès pénal fédéral à New York. Il est inculpé d’un chef de racket basé sur l’exploitation sexuelle présumée d’enfants, l’enlèvement et le travail forcé. Il fait également face à huit chefs d’accusation de violation de la loi Mann, une loi qui criminalise le transport de toute personne à travers les frontières de l’État « avec l’intention que cette personne se livre à la prostitution ou à toute activité sexuelle pour laquelle toute personne peut être accusée d’une infraction pénale ». S’il est reconnu coupable, Kelly risque des décennies de prison, dont jusqu’à 20 ans pour le seul chef d’accusation de racket.
L’affaire de New York est l’une des nombreuses accusations criminelles déposées contre R. Kelly ces dernières années. Il fait face à un procès fédéral supplémentaire dans l’Illinois, où il a été inculpé de pornographie juvénile et d’entrave à la justice en 2019. Ces accusations pourraient également signifier des décennies de prison si Kelly est condamnée. Kelly fait également face à des accusations locales d’inconduite sexuelle dans l’Illinois et le Minnesota. Kelly a plaidé non coupable de toutes les accusations criminelles portées contre lui (bien qu’au Minnesota, son équipe juridique ait été absente), et il a toujours maintenu son innocence de toute inconduite sexuelle présumée au fil des décennies. (En 2008, Kelly a été acquittée des accusations de pornographie juvénile.)
Kelly est en détention depuis son arrestation devant son domicile à Chicago le 11 juillet 2019. Son procès fédéral dans l’Illinois devrait avoir lieu après la fin du procès en cours à New York. Les accusations portées contre lui dans la seule affaire en cours se compliquent rapidement, voici donc une ventilation alors que le procès se dirige vers un verdict du jury.
Les procureurs fédéraux de New York ont rendu leurs allégations contre Kelly en plusieurs étapes, en commençant par l’acte d’accusation initial en juillet 2019. L’affaire a depuis été étendue et l’acte d’accusation a été mis à jour pour inclure six Jane Does. Les procureurs affirment que Kelly et ses managers, assistants personnels, gardes du corps, chauffeurs et membres de son entourage constituent une entreprise criminelle. « Les objectifs de l’entreprise », lit-on dans l’acte d’accusation, « étaient de promouvoir la musique de R. Kelly et la marque R. Kelly et de recruter des femmes et des filles pour se livrer à des activités sexuelles illégales avec Kelly. »
Au total, Kelly a été accusée de racket comportant 14 actes sous-jacents, notamment la corruption, l’exploitation sexuelle d’un enfant, l’enlèvement, le travail forcé et d’autres violations de la loi Mann. Les crimes allégués vont d’un incident de corruption en 1994 à un acte de travail forcé aussi récent qu’en décembre 2018. L’acte d’accusation allègue que deux des Jane Does avaient moins de 18 ans lorsque Kelly a eu des relations sexuelles illégales avec eux. Kelly fait également face à huit accusations distinctes de violations de la loi Mann, quatre d’entre elles impliquant un incident de 2015 avec un mineur à qui Kelly aurait transmis l’herpès) et quatre d’entre elles résultant d’incidents de mai 2017 et février 2018 avec une autre femme.
Le 23 juillet, les procureurs ont demandé que des preuves soient soumises au procès pour ce qu’ils disent être davantage des crimes présumés, mais non inculpés, de Kelly. Parmi les victimes présumées dans le dossier figurent 20 Jane Does et deux John Does. Les procureurs affirment également dans le dossier que Kelly a abusé sexuellement d’un garçon de 17 ans après l’avoir rencontré dans un McDonald’s de Chicago.
Après de longs retards pandémiques, le procès de Kelly a commencé le 18 août devant le tribunal de district américain du district est de New York, dans le centre-ville de Brooklyn. Par ordre de la juge Ann Donnelly, seuls Kelly, les jurés, les témoins et les avocats de l’affaire étaient autorisés à entrer dans salle d’audience, en partie à cause de la COVID-19. Les membres des médias et le grand public ne pouvaient regarder que sur des écrans de télévision dans une salle d’audience séparée « de débordement ». Dans ses déclarations liminaires, la procureure adjointe des États-Unis, Maria Cruz Melendez, a qualifié Kelly de «prédatrice… qui, pendant des décennies, a utilisé sa renommée, sa popularité et un réseau de personnes à sa disposition pour cibler les filles, les garçons et les jeunes femmes à des fins sexuelles. gratification. » L’avocate de la défense de Kelly, Nicole Blank Becker, a à son tour déclaré que bon nombre des accusations étaient « excessives » et que les relations étaient consensuelles.