Omar Apollo, nominé aux Grammy Awards 2023, a appris à chanter sur YouTube : NPR

Cela fait partie d’une série de fonctionnalités de All Things Considered sur les nominés pour la première fois aux Grammy Awards, avant les prix du 5 février. Les profils de Molly Tuttle et Muni Long seront publiés dans les prochains jours.

La pluie tombait sans relâche sur Los Angeles pendant une grande partie du mois de janvier. Mais les nuages ​​se sont séparés un week-end récent et le soleil a brillé sur les collines d’Hollywood, comme pour permettre au musicien Omar Apollo de s’asseoir au sommet d’un sommet et d’admirer la vue.

« Je viens ici pour, vous savez, alléger la pression du monde qui pèse sur moi, en tant que jeune américano-mexicain », dit-il avant d’éclater de rire et d’admettre qu’il n’est jamais allé dans ce parc public auparavant. .

Le joueur de 25 ans est assis sur un grand banc en bois, surplombant la vallée de San Fernando. Ses longues jambes sont pendantes, ce qui est remarquable car il mesure 6’5, bien qu’il ait des parents qu’il décrit comme petits. Son explication ? « Je ne sais pas, je suis le fils du laitier. »

Apollo a une lueur de malice dans les yeux et un nihilisme à son sujet qui est la marque de fabrique de la génération Z. Mais finalement, l’expression ludique sur son visage s’estompe et il dit très sérieusement que la nature rend vraiment son anxiété « un peu plus gérable ».

Ayant grandi à Hobart, dans l’Indiana, Apollo dit qu’il serait dehors du matin à minuit, faisant du skateboard, rencontrant des cousins ​​ou des amis. « Je me suis cassé les deux bras. J’ai eu une commotion cérébrale. C’était du patinage, alors j’ai arrêté », dit-il.

Il se penche et révèle une cicatrice à l’arrière de sa tête qui est maintenant une tache chauve sous ses boucles brunes autrement brillantes, tachetées de mèches grises.

Apollo dit qu’il est épuisé après avoir été en tournée pendant des mois, mais il est ravi de reprendre la route après la cérémonie des Grammys ce week-end. Il a été nominé dans la catégorie meilleur nouvel artiste, une distinction qui prend des années à la plupart des artistes. Pour Apollo, le voyage a été relativement rapide.

« Est-ce que ça m’épate? Oui, en fait », dit-il. « Parce que je sais comment c’était en 2017. » C’est à ce moment-là qu’il a téléchargé sa première chanson sur Spotify et a commencé à gagner du terrain en ligne. « J’ai vraiment réussi à sortir de ma ville natale », dit-il, repensant à ses débuts dans la musique.

En fait, il se souvient du moment même où il a su qu’il voulait faire de la musique : c’était une nuit d’hiver, alors qu’il avait 17 ans. Il venait de voir une publicité pour un microphone dans un magasin à grande surface qui disait quelque chose comme « Make Musique! » Il est monté à l’arrière de la camionnette de sa mère et savait ce qu’il avait à faire.

« J’ai trouvé un emploi chez McDonald’s et j’ai économisé pendant environ un an pour acheter un ordinateur portable. Et puis j’ai économisé pour acheter un microphone », dit-il. Et il est parti enregistrer de la musique dans le garage de ses parents. « Je ne voulais pas chanter dans la maison parce que j’étais tellement gêné. »

Apollo dit qu’il n’a pas nécessairement eu d’influences ou d’idoles précoces. Il ne savait même pas quel genre d’artiste il rêvait de devenir, il savait juste qu’il devait faire de la musique et se produire. Enfant, il jouait de la guitare à l’église, mais n’osait pas chanter en public.

« J’ai toujours su que je voulais chanter, mais je n’étais pas encore bon », dit-il. Alors, il s’est connecté à YouTube pour étudier les chanteurs avec un vibrato naturel jusqu’à ce qu’il réussisse. Il a fait de même avec les guitaristes, mettant en pause les vidéos pour imiter leur jeu au doigt. « C’est littéralement ce que je fais, repartir de zéro. Personne ne veut repartir de zéro », dit-il.

Il dit que ses parents étaient terrifiés quand il leur a fait part de ses ambitions. « Si j’étais un immigrant du Mexique, que j’ai vécu dans la pauvreté toute ma vie, puis que je suis venu aux États-Unis pour une vie meilleure pour mes enfants, et que mon enfant revient et me dit qu’il veut être chanteur, je détesterais [me] aussi », dit-il en riant.

Les parents d’Apollon l’ont poussé à aller à l’université, alors il a postulé et est allé dans une école près de chez lui. Mais il s’est retrouvé distrait par la musique et il a dit que le TDAH ne l’aidait pas à se concentrer en classe. Ainsi, après deux semaines, il a abandonné et a commencé à poursuivre la musique à plein temps. Maintenant, moins d’une décennie plus tard, Apollo vend des stades dans le monde entier et est sur le point de partir en tournée avec SZA.

Pour ses performances live, Apollo a principalement joué de la musique de son premier album complet, Ivoire, sorti l’année dernière. L’album s’inspire fortement des influences R&B et soul, mais les morceaux ont une portée, sautant du traditionnel corridos comme « En El Olvido » à des numéros dansants inspirés du hip-hop comme « Tamagotchi ». Apollo dit qu’une partie du voyage de genre sur l’album est le produit de son TDAH – quelque chose qu’il est capable de canaliser pour façonner son travail. « Je suppose que c’est le reflet de ce que je ressens », dit-il.

Il attribue également la gamme de sons à quelque chose de plus simple : « J’aime vraiment la musique. Chaque genre a quelque chose à offrir. » Il s’inspire à la fois des mariachis qui se produisent dans les restaurants, des « chansons romantiques super-conservatrices » que sa mère écoute, des chanteurs émouvants comme Lauryn Hill et du « rap de bravade expressif » qu’il a grandi en aimant.

Au fil de sa carrière, Apollo dit qu’il est resté la même personne, mais il a observé des changements dans la façon dont il est reçu : « Cette dernière tournée, quelque chose était différent », dit-il. Les foules sont de plus en plus nombreuses à chaque spectacle. Et ce public ne se contente pas de prendre note de la musique, il absorbe également ce qu’il dit en ligne.

Apollo a un compte Twitter actif depuis de nombreuses années, et c’est souvent drôle, parfois brutal et même grossier. Il dit avoir remarqué la façon dont sa présence en ligne est plus facilement « immortalisée numériquement » à mesure qu’il devient plus reconnu. Mais il n’aime pas donner trop de pouvoir aux perceptions, y compris son identité.

« Être queer, mexicain, avoir des parents immigrés est intrinsèquement politique en soi », dit-il, et il comprend que cela permet aux jeunes de s’identifier à lui. En même temps, « ce n’est pas une responsabilité, ce qui est bien, parce que c’est si facilement moi… ce n’est pas comme si je devais travailler pour être gay », plaisante-t-il.

Malgré le chemin parcouru et le nombre d’attentes qu’il a dépassées, Apollo a évidemment évité une attitude « je vous l’avais dit » à propos de son succès. Le jour où il a appris sa nomination, il a rapidement fait sortir ses amis de sa chambre d’hôtel et a appelé ses parents. « Mon père était au travail, il avait son petit chapeau de cuisinier, et il a dit ‘Félicitations' », dit Apollo, imitant son père. « Tellement mignon. » Sa mère a déjà choisi sa robe pour la cérémonie.

Avec une excitation vertigineuse, il dit que le jour où il a appris sa nomination, tout ce qu’il a fait s’est senti « nominé aux Grammy ». « Je me suis fait faire les ongles. Je me suis dit : « Oh, ce sont des ongles nominés aux Grammy ici » », dit-il.

Il a opté pour un rose transparent. « J’ai été simple ces derniers temps, tu sais ?

Vouloir plus? Lisez les profils des nominés pour la première fois aux Grammy que nous avons présentés l’année dernière : Barlow et ours, Saweetie, Arooj Aftab et Jimmy Allen.