Baz Luhrmann a fait carrière en pliant le temps et la réalité pour raconter des histoires avec un flair mélodramatique distinctif. Moulin Rouge! était plein de Parisiens vers 1900 chantant des chansons pop de l’ère MTV. Roméo + Juliette de William Shakespeare mettait en vedette des personnages américains du 20e siècle parlant dans le dialogue du 16e siècle de la pièce originale.
Elvis Presley est l’une des figures les plus mythifiées de l’imaginaire américain, dominant la culture pop via les imitateurs de Vegas et les théories du complot sur sa mort autant que sur sa musique. On pourrait donc s’attendre à ce que Elvis de Baz Luhrmann parle de la légende, pas de l’homme. Mais Luhrmann, qui a commencé à travailler sur le film il y a huit ans, a fait des recherches approfondies sur la vie de Presley, co-écrivant le scénario avec son collaborateur de longue date Craig Pearce, ainsi que Sam Bromell et Jeremy Doner. Et bien qu’Elvis ait été filmé dans le pays natal de Luhrmann, l’Australie, le réalisateur a fait plusieurs voyages en Amérique pour voir où Elvis avait vécu et rencontrer des gens qu’il avait connus avant de recréer Tupelo, Memphis et Las Vegas.
Elvis a reçu des critiques positives (y compris la nôtre) pour la performance étrange d’Austin Butler en tant que Presley. Mais à quel point Luhrmann a-t-il déformé la vérité pour raconter l’histoire de Presley ? Nous avons fouillé dans les archives publiques de la vie et de la carrière de Presley pour séparer les faits de la fiction.
[Editor’s note: the following contains spoilers for Elvis, inasmuch as you can spoil the life story of one of the most famous entertainers of all time.]
Le Colonel Tom Parker a-t-il rencontré Elvis Presley au Louisiana Hayride ?
Une première scène clé mise en évidence dans Elvis‘s trailers, dans lesquels le colonel Tom Parker voit Presley interpréter son premier single « That’s All Right » au Louisiana Hayride et rencontre le jeune chanteur, comprime et simplifie les événements de deux nuits différentes, à plusieurs semaines d’intervalle.
Le colonel Parker a vérifié Presley lors d’un événement Louisiana Hayride à Texarkana, Arkansas le 15 janvier 1955 sur la recommandation d’un associé, Oscar Davis. Parker n’a pas rencontré Presley ce soir-là, mais peu de temps après, il a contacté le directeur de l’époque du chanteur, Bob Neal. Ni Oscar Davis ni Bob Neal ne sont représentés dans le film, ce qui suggère que Parker est tombé sur Presley lui-même et que personne ne gérait la carrière du chanteur à ce moment-là à part son père, Vernon Presley. Le lieu était l’auditorium municipal de Texarkana, mais le film de Luhrmann situe l’événement lors d’un carnaval, pour se rattacher aux racines du show-business de Parker en tant que forain.
Trois semaines plus tard, Parker a vu Presley donner deux concerts à l’Ellis Auditorium de Memphis le 6 février. Dans un café de l’autre côté de la rue entre les spectacles, Parker a parlé à Presley pour la première fois, lors d’une réunion avec Neal et le producteur Sam Phillips (donc le la scène du film de Parker et Presley sur une grande roue n’a certainement jamais eu lieu). Rapidement, un partenariat d’affaires a été initié qui durerait des décennies et générerait des centaines de millions de dollars. Mais Parker ne deviendrait le seul manager de Presley qu’un an plus tard, lorsqu’un Neal fatigué de la route ouvrit un magasin de disques et renonça à renouveler son contrat avec Presley.