La plupart des grands festivals de musique qui reviennent en 2021 ont choisi de laisser suffisamment de temps aux participants potentiels pour décider de se faire vacciner tout en gardant les événements « été ». Par conséquent, septembre est rempli de festivals presque complets, de Bonnaroo à BottleRock. Mais beaucoup considèrent le Lollapalooza d’août comme le premier véritable test de ce à quoi ressemble un festival post-pandémique, ce qui n’est pas tout à fait exact. Au cours du week-end (du 23 au 25 juillet), le Newport Folk Festival est revenu pour la première partie de son double événement allégé Folk On 2021 – et il n’y a vraiment pas de meilleur moyen de ramener les festivals de musique.
De toute façon, généralement du côté le plus petit des limites de capacité, Newport a réduit à seulement 5 000 participants par jour pour aider à atténuer les risques de COVID. Ils ont également divisé le calendrier en deux parties consécutives de trois jours, chacune avec une programmation complètement unique. Il y avait beaucoup de chevauchements et de surprises – comme il y en a toujours à Fort Adams – mais peu importait qui jouait de toute façon – comme c’est rarement le cas à Fort Adams.
Newport Folk a toujours été de se réunir non seulement avec d’autres fans de musique, mais aussi avec d’autres êtres humains. C’est un endroit où la protestation et l’unité sont plus qu’encouragées, elles sont au cœur de son éthique même : « Soyez présent, soyez gentil, soyez ouvert, soyez ensemble. Après les 18 derniers mois, avec toute leur rage, leur peur et leur incertitude, la Folk Family avait plus que jamais besoin de ce genre de réunion. Que la Newport Folk Foundation et l’État de Rhode Island travaillent si dur pour que cela se produise, donc en avance sur le calendrier de presque tout le monde est une aubaine.
Bien sûr, il y a toujours cette préoccupation lancinante que ce sera également un revers. Être sur le fort ressemblait à une évasion de la réalité (ce qui, encore une fois, est typique de la NFF), mais sans aucun doute dans le dos de la tête de la plupart des gens se trouvait la prise de conscience qu’il y avait déjà des inquiétudes à propos de tous ces événements de septembre qui ne se produisaient pas. Folk On a fait à peu près tout ce à quoi vous vous attendiez sans forcer des mandats stricts en matière de masque: une preuve de vaccination et des tests négatifs étaient requis, confirmés via une application CrowdPass et une vérification rapide par le personnel bénévole. Il y avait aussi la possibilité de passer un test rapide sur place, même si heureusement, il semblait que peu de personnes avaient réellement besoin de ce recours. Les panneaux suggérant des masques à proximité (le tunnel menant à la scène Quad, les zones debout devant les scènes) ont été largement ignorés, mais en quoi est-ce différent de la plupart des endroits récemment ? D’un autre côté, les gens utilisaient constamment les stations de désinfection des mains installées autour du terrain.
Nous ne saurons pas encore à quel point ces mesures ont été efficaces avant plusieurs jours. Ce qui compte dans l’immédiat, c’est qu’ils ont fourni aux participants de Folk On un sentiment de normalité relative. Seigneur, en avions-nous besoin. Newport Folk est depuis longtemps un endroit où chacun peut se sentir en sécurité, bienvenu et confortable. Pendant trois jours, c’était plus que agréable de ressentir ce réconfort au milieu de ce qui semble encore être une incertitude sauvage.
Au milieu du calme et de la joie se trouvaient inévitablement des signes que la dernière année et demie était bien réelle pour tout le monde. La capacité réduite était un contraste notable avec les années passées, mais aussi un moyen bienvenu de se réintégrer dans le style de vie du festival. Les artistes étaient incontestablement rouillés. Certains jouaient du nouveau matériel pour la toute première fois, tandis que presque tous retournaient sur scène pour la première fois depuis au moins le début de 2020. Notes glissées, paroles oubliées, files d’attente tremblantes – tous étaient pardonnés, compréhensibles et franchement attendus.
Newport Folk Festival Folk On Weekend, photo de Ben Kaye
Le Festival lui-même s’est également efforcé de reconnaître certaines des vérités les plus difficiles de l’année dernière, notamment en donnant à Allison Russell la place de clôture dimanche. C’est devenu la norme qu’au moins une place en tête d’affiche à Newport Folk soit consacrée à une vitrine collaborative massive, organisée par un artiste majeur autour d’un thème particulier. Pensez à l’hommage à Bob Dylan de Taylor Goldsmith ou à Dolly Parton de Brandi Carlile avec ????: La collaboration de 2019. Cette année, les organisateurs du festival (dirigés par le célèbre directeur exécutif Jay Sweet), ces rênes ont été remises à Russell, qui a mis en place un superjam brillant mettant en vedette presque exclusivement des artistes femmes noires.
En fait, l’ensemble de la programmation était la preuve d’une poussée concertée de la diversité. (Newport possède mettait généralement en vedette des interprètes d’horizons divers, bien que Once and Future Sounds: Roots and Revolution de Russell ait été le premier spot en tête d’affiche d’un POC depuis quelques décennies.) Avec les messages et la musique délivrés par des gens comme Demeanor, Celisse, Devon Gilfillian, Yola , Joy Oladokum, Yasmin Williams et d’autres au cours du week-end, les réalités du monde en dehors de Fort Adams n’étaient jamais loin de l’esprit.
Pourtant, malgré tout le contexte culturel et sociétal des débats de cette année, le thème général était toujours – et simplement – la renaissance de la musique live. Ce retour a été aussi bien accueilli par les artistes que par les fans, peut-être plus encore, comme une pure joie des interprètes de jouer à nouveau avec leurs amis et leurs pairs en plein écran. Bien que les collaborations soient toujours une caractéristique de la NFF, elles se sont senties exponentiellement plus festives et excitantes en 2021. Non seulement nous, les fans, avons eu la chance d’assister à une telle camaraderie musicale, mais les artistes ont eu la chance de pouvoir même avoir la chance de le faire.
Newport Folk Festival Folk On Weekend, photo de Ben Kaye
Doublement après une année de congé pour les festivals à l’échelle nationale, il semblait impossible de saisir chaque moment incroyable au week-end Folk On. Pourtant, comme c’est toujours le cas à Newport Folk, nous étions reconnaissants pour ce que nous avons pu vivre – et encore une fois, doublement. Lisez la suite pour nos 10 moments préférés du retour des festivals américains.
– Ben Kaye, directeur éditorial