Muni Long, nominée aux Grammy Awards 2023, fait son propre chemin – selon ses propres conditions : NPR

Cela fait partie d’une série de fonctionnalités de All Things Considered sur les nominés pour la première fois aux Grammy Awards, avant les prix du 5 février. Lire les profils sur Molly Tuttle et Omar Apollon.

À entendre Muni Long le dire, le succès de son single « Hrs & Hrs » doit beaucoup à une coïncidence de timing – et à une erreur d’identité sur TikTok.

C’est une chanson d’amour – une célébration d’une connexion profonde, comme celle qu’elle partage avec son mari. « Le vôtre, le mien, le nôtre / Je pourrais faire ça pendant des heures / S’asseoir et vous parler pendant des heures », chante-t-elle, détaillant diverses intimités de durée prolongée, chastes et charnelles. Et il est arrivé à la fin de 2021, après la levée d’une vague de restrictions pandémiques et, dit-elle, de nombreux célibataires reconnaissaient ouvertement leur isolement et leur désir de connexion.

« La chanson est arrivée à une époque où les gens n’avaient vraiment pas peur de dire : ‘Je veux être aimé' », dit-elle.

Son ami, le musicien et acteur Bre-Z, était l’une des personnes qui se sont connectées à la chanson. Bre-Z et sa désormais épouse, la maquilleuse Chris Amore, ont utilisé le morceau dans une vidéo célébrant leur relation, y compris des scènes de sa demande en mariage. Et Muni Long l’a posté sur son propre compte TikTok.

Parce que le titre de la chanson (prononcé « hours and hours ») est stylisé « Hrs & Hrs », certains membres de la communauté LGBT TikTok le lisent comme une abréviation de « hers and hers » – et une chanson d’amour saphique. Cela a suscité des rumeurs selon lesquelles Muni Long et Bre-Z auraient eu une relation amoureuse.

Ils ont laissé jouer.

« Il y avait cette rumeur qui circulait comme, ‘Oh ouais, Muni Long. Nous avons notre première artiste lesbienne' », dit-elle. « Et je suis juste comme, ‘Ouais, désolé les gars.' »

« Et puis j’en ai parlé à Bre-Z. Elle m’a dit : ‘Laisse tomber.’ Comme, ‘Ne dites rien. Laissez-les laisser cette histoire continuer.’ Sa femme [Chris Amore] me maquille parfois, donc c’est genre, on est vraiment cool. Et c’est comme ça que ça a commencé. Et puis tout le monde a commencé, vous savez, à se joindre à nous. »

« Tout le monde » comprenait beaucoup de gens. La chanson s’est hissée dans le top 20 du Billboard Hot 100 et est devenue omniprésente sur les stations de radio commerciales hip-hop et R&B. Cela a valu à Muni Long ses premières nominations aux Grammy, pour la meilleure performance R&B et la meilleure chanson R&B. Ça et son LP Démonstrations publiques d’affection : l’album lui a valu un signe de tête pour le meilleur nouvel artiste.

Muni Long n’est pas exactement étranger aux palmarès Billboard ou aux projecteurs du monde de la musique. Sous son prénom, Priscilla Renea, elle a sorti deux autres albums et a écrit de nombreuses chansons à succès pour d’autres artistes.

Mais sa réinvention en tant que chanteuse R&B Muni Long est ce qui lui a valu la reconnaissance d’un Grammy – qu’elle prend à cœur en tant que membre votant de longue date de la Recording Academy qui décide des Grammy Awards.

« Les gens qui travaillent ici tous les jours avec le même objectif du genre » Nous voulons quelque chose qui va avoir un impact sur le monde « – ils ont entendu mes chansons et ils ont décidé que j’étais parmi les meilleurs de tout ce qui est sorti l’année dernière », elle a déclaré à NPR lors d’un déjeuner chez Jon et Vinny à Beverly Hills, en Californie. « Et qu’est-ce que ça fait? C’est incroyable. »

Une éducation précoce à l’écriture de chansons

Priscilla Renea Hamilton a grandi dans une ferme à l’extérieur de Vero Beach, en Floride. Cela signifiait pêcher, chasser, ramasser les déchets de jardin pour les feux de joie. Elle a décrit la collecte d’œufs de poules et la cueillette d’oranges et de canne à sucre.

« Nous n’avons jamais eu faim », a-t-elle déclaré. « Si nous étions pauvres, je ne le savais pas, simplement parce qu’il y avait une abondance de fruits. »

La musique était également abondante. Entre sa mère, qui chantait aussi; le piano de maison; leçons de musique; chanter à l’église; et avoir été promenée pour jouer lors de funérailles et de mariages et l’hymne national lors de matchs de baseball – elle ne se souvient pas de ne pas aimer la musique ni d’avoir le choix en la matière.

Adolescente, elle postait des vidéos de ses chansons sur YouTube ; sa tentative de chanter des mots du dictionnaire sur un morceau de Fergie lui a valu un premier contact avec une renommée virale. Cette exposition a ouvert un accord avec Capitol Records et un premier album avec un single (« Dollhouse ») qui a percé le Top 40. Mais ce n’était toujours pas aussi réussi qu’espéré, et cela n’a pas immédiatement conduit à une carrière comme un interprète.

« Je pense que la raison en est que ce n’était pas authentique », a-t-elle déclaré à Michel Martin de NPR en 2018. « Ce n’était pas le cas – j’avais 18 ans. J’essayais de répondre aux attentes de ces dirigeants de grandes maisons de disques, et J’avais peur de parler pour moi. »

Ne voulant pas retourner dans le « pays des chemins de terre » en Floride, elle s’est tournée vers l’écriture de chansons. Elle est devenue très douée pour ça. (« Maintenant, je peux écrire une chanson incroyable en 30 minutes à une heure », a-t-elle déclaré.) Les chansons qu’elle a écrites ou co-écrites ont été des singles pour Ariana Grande, Kelly Clarkson et Mariah Carey ; « California King Bed » de Rihanna et « Worth It » de Fifth Harmony ont été des tubes de platine; « Timber » de Pitbull avec Kesha était une omniprésence mondiale.

Mais avec le recul, elle décrit la phase d’écriture de chansons de sa carrière comme une période intense et implacable, et « pas très amusante ». En tant que moyen d’atteindre un objectif – lancer une carrière d’interprète – elle ne le recommanderait pas.

« S’il y avait un autre moyen pour moi d’arriver ici, je ne l’aurais probablement jamais fait en premier lieu », a-t-elle déclaré. « Même si je ne regrette pas mon voyage. »

Elle a comparé cela à un recul continu de la ligne d’arrivée.

« J’avais l’impression que plus vous avez de succès, plus vous avez de numéros 1, plus tôt vous pourrez devenir artiste », a-t-elle déclaré. « C’est ce qu’on m’a dit, mais c’était vraiment comme la carotte au bout du bâton pour me faire continuer. Et une fois que j’ai atteint tous ces jalons et toujours rien, je me dis : ‘Attendez une minute , ce n’est pas ce que vous avez dit.' »

Son propre label. Sa propre manière

Alors elle a fait des paris sur elle-même. En 2018, elle sort Coloré, son deuxième album sous le nom de Priscilla Renea – un album beaucoup plus sincère, évoquant la famille et le racisme et une expérience professionnelle et personnelle dans la musique country. Écrivant pour NPR Music, Jewly Hight a qualifié une chanson du disque « d’acte de brouillage délibéré et conscient de la classe ».

À l’époque, elle n’avait pas l’air de viser les sommets. « Je ne suis qu’une conteuse », a-t-elle confié à Michel Martin en 2018. « Il ne s’agit pas de savoir qui est là en ce moment pour en consommer. Il s’agit de savoir qui va être là pendant 50 ans, 100 ans à écouter cette musique quand je serai partie ». . »

Mais en 2019, elle a doublé en lançant Supergiant Records, son propre label. Et elle a commencé à rediriger l’attention qu’elle avait investie dans la création de tubes pop vers des chansons qu’elle chanterait elle-même. En novembre 2020, elle avait sorti un nouvel EP, Noir comme çaavec un son R&B contemporain – et un nouveau surnom : Muni Long.

Le nom et le concept semblaient nouveaux – mais elle ne le voit pas exactement de cette façon.

« De l’extérieur, la plupart des gens voient un chemin, mais je vois plusieurs lignes de temps où j’ai sauté », a-t-elle déclaré. arrive à s’exprimer. »

Elle a décrit Muni Long comme qui elle est lorsqu’elle est vraiment elle-même, à la maison ou avec ses amis – une personne qui n’a plus peur d’essayer de nouvelles choses ou de défier le statu quo.

« Je regarde le monde complètement différemment », dit-elle. « Alors qu’avant j’avais peur de faire les choses parce que » Oh, ce n’est tout simplement pas la façon dont ils sont faits maintenant « , je vois que tout est possible. Pourquoi pas? Tout cela a été fait par l’homme. Comme, faisons une nouvelle règle. »

Même l’alias Muni Long (prononcé « money » long) combine l’ancien et le nouveau. Elle s’est inspirée d’un personnage historique qu’elle a rencontré dans sa lecture – « muni » est le terme désignant un ancien sage indien – et d’une chanson de rap à succès.

« Mon équipe était comme, ‘Muni a besoin d’un nom de famille' », a-t-elle déclaré. « Et puis j’ai entendu la chanson de 2 Chainz [« I’m Different »]: ‘Cheveux longs / Argent long.’ J’étais comme: Oui, c’est ça. Muni Long. »

Après son premier EP fin 2020, elle a continué à sortir de la musique: un EP de sept chansons à l’été 2021 et un autre EP de huit chansons en novembre 2021. Cette dernière version contenait « Hrs & Hrs » – qui peu après a attrapé vent sur TikTok.

Ce n’est pas perdu pour Muni Long que « Hrs & Hrs » a battu toutes les chances – qu’il « a explosé au quatrième quart [of the year] d’une femme noire indépendante de 33 ans dans le R&B. » Elle a dit qu’elle avait beaucoup de doutes sur son âge, sa couleur de peau et sa morphologie, ses choix stylistiques. Mais en tant que Muni Long, elle a tout simplement appris à ne pas divulguer tous ses projets. .

« Il s’agit simplement de garder votre énergie petite, c’est-à-dire » protégée «  », a-t-elle déclaré. « Rêvez grand, mais ne courez pas partout pour dire à tout le monde vos idées, car ils vont le grignoter. »

Garder ses cartes à portée de main

L’année 2022 a amené Muni Long à conclure un accord entre ses Supergiant Records et la centrale hip-hop et R&B Def Jam Recordings; une extension de son EP fin 2021 dans l’album complet Démonstrations publiques d’affection; des apparitions dans des talk-shows télévisés de fin de soirée ; nouveaux célibataires ; et ces trois nominations aux Grammy Awards. Dans l’esprit de garder son énergie petite, elle ne dirait pas exactement ce qui allait suivre – mais cela met définitivement en vedette Muni Long.

« Je fais attention à ce que mes supporters me demandent », a-t-elle déclaré. « Je fais attention à ce qui manque sur le marché. Et je fais de mon mieux pour combler ce vide. … De quoi Muni a-t-il besoin ? Le savez-vous ? Tant que je peux continuer à m’exprimer sans limite, c’est vraiment ça. « 

Elle a noté qu’elle n’avait que 34 ans et qu’il lui restait « de très nombreuses années de création ». Elle a parlé avec fierté d’avoir récupéré sa propre carrière en la rétro-concevant à partir d’un objectif final.

« Beaucoup de gens attendent que quelqu’un vienne par magie et dise: » C’est ce que vous devez faire « , mais vous devez le comprendre », a-t-elle déclaré. « C’est comme, OK, tu veux faire un sandwich, la prochaine fois que tu manges un sandwich, ouvre cette salope et vois comme, OK, il y a de la viande, il y a du fromage, il y a de la laitue. Maintenant, laisse-moi aller chercher ceux des choses pour moi – et faire ma propre recette. »

Et elle a parlé des moments difficiles pour y arriver – de conduire sur la Pacific Coast Highway ou à travers les canyons de Malibu en pleurant avec les vitres de la voiture ouvertes, des années à travailler pour les autres tout en doutant de son propre potentiel.

« Je ne dis en aucun cas que c’était facile », a-t-elle déclaré. « J’ai pleuré et j’ai crié, et j’ai eu beaucoup, beaucoup de jours où j’étais comme – j’avais l’habitude de faire cette chose où je sortais le bac à glaçons du réfrigérateur et jetais la glace et la brisais parce que ça vous donne le même effet de casser un verre. »

Mais de l’autre côté de cette lutte, le personnage de Muni Long a finalement donné voix aux ambitions de Priscilla Renea Hamilton. Il se trouve que c’est sa propre voix.

« Je ne fais pas ça d’habitude, mais », chante-t-elle, dans l’intro de « Hrs & Hrs ». « Puis-je chanter pour vous ? »

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