Au lieu d’avancer, la star nigériane choisit de se reposer sur ses lauriers
Le travail qui a si clairement consisté à affûter les poils de livraison de Wizkid contre l’apathie s’appliquait à son écriture. Sa voix seule ne peut plus le soutenir.
Fawaz Ibrahim
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Fawaz Ibrahim
Le travail qui a si clairement consisté à affûter les poils de livraison de Wizkid contre l’apathie s’appliquait à son écriture. Sa voix seule ne peut plus le soutenir.
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Wizkid ne sera pas pressé. Célèbre pour taquiner des albums des années avant leur sortie, il pousse constamment sa base de fans dévoués, Wizkid FC, dans une frénésie sur les réseaux sociaux. Mais les longues attentes ont souvent payé. Son long métrage de 2020, Fabriqué à Lagos, alors son premier album en trois ans, est arrivé débordant de confiance à une époque d’incertitude généralisée. Alors que l’Amérique se dirigeait vers l’hiver et d’autres vagues de Covid, la chaleur ouest-africaine émanant de chansons comme « Ginger » et, bien sûr, de son hit « Essence » avec Tems a soutenu beaucoup jusqu’à un été jubilatoire. En retour, « Essence » est devenue la chanson de la saison et a battu des records aux États-Unis, devenant la première chanson dirigée par un artiste Afrobeats à se classer dans le Top 10 du Billboard Hot 100. À l’occasion du premier anniversaire de Fabriqué à LagosWizkid a annoncé que son album de suivi, Plus d’amour, moins d’ego, apparaîtra en janvier à la fin de sa tournée. Mais, à la manière de Wizkid, cela ne s’est concrétisé que neuf mois plus tard. Il semble que sa préférence pour les loisirs ait laissé une empreinte notable sur sa musique : son premier album après sa grande percée américaine est si froid qu’il peut sembler languissant.
Wizkid a invariablement évolué selon les genres. Afrobeats s’est considérablement adouci au milieu des années 2010, avec le succès révolutionnaire de l’afro-fusionniste M. Eazi et de son producteur Juls, sur des collaborations spacieuses comme « Bankulize » et « Skintight », et Wizkid a rapidement sauté sur la vague, passant des années bien- réglage de son approche sans hâte. Entre 2017 et 2019, le chanteur nigérian a produit des singles à succès comme le « Come Closer » assisté par Drake et le « Joro » au remontage lent, qui ont apporté une douceur à son son. Il a montré que le BPM d’une chanson n’est en réalité qu’un nombre ; qu’un artiste peut faire de la musique plus douce avec suffisamment de muscle pour faire la bande-son d’un coucher de soleil sur la plage et d’une afterparty en sueur. Fabriqué à Lagos était le produit de sa stabilité, accommodant une danse vigoureuse ou un balancement confortable.
Plus d’amour, moins d’ego, est une extension de Fabriqué à Lagos; au lieu d’avancer, Wizkid choisit largement de rester inactif. L’album est tellement reposé qu’il est presque sous sédation, mais sa démarche détendue donne amplement de répit à sa voix. Les gains qu’il a réalisés en tant que chanteur, bien que progressifs, sont précis et il est satisfaisant d’entendre cette amélioration. Il contrôle mieux son vibrato et les extrémités de sa gamme se sont adoucies, faisant sonner sa voix sans effort tout au long de l’album. Sur le « Bad To Me » à l’inflexion amapiano, il flotte de manière transparente entre les octaves. Plus tard, sur la tendre chanson d’amour « Frames (Who’s Gonna Know) », il prolonge son fausset avec une délicatesse et une patience incroyables, produisant certaines de ses musiques les plus émouvantes. Mais le travail qui a si clairement consisté à aiguiser ses poils de livraison contre l’apathie s’appliquait à son écriture, surtout si l’on considère le mandat proverbial du titre de l’album. Sa voix seule ne peut plus le soutenir. Wizkid se démarque depuis longtemps dans un petit domaine, mais avec une nouvelle génération de jeunes stars en herbe rapidement, il ne peut plus se permettre de se reposer sur ses lauriers.
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Au mieux, les exercices vocaux renforcent les thèmes centraux de l’album : l’amour romantique, en quelque sorte, mais surtout le sexe et sa poursuite. « Je ne cherche pas ton amour, je suis honnête / Je veux juste un morceau de ça », chante-t-il sur « Deep ». Wizkid ne respecte pas le mantra qu’il énonce, choisissant plutôt de diriger avec son ego. Les premiers mots qui sortent de sa bouche, sur « Money & Love », sont « Personne ne m’aime », avant qu’il ne se surnomme « Mr. Shift-Your-Panties ». Mais son chant peut communiquer le désir là où ses paroles manquent. Des chuchotements, des prises de souffle échelonnées et des plongeons dans le gravier de son registre inférieur, ajoutent de la dimension et de la chaleur à la confiture de chambre « Flower Pad », où les vrais come-ons (« Play for your body like piano ») échouent. De même, sur « Pressure », il trouve l’équilibre entre rap quasi et chant mélodieux, le premier communiquant l’urgence de son attirance et le second ajoutant l’élément de séduction nécessaire.
La voix de Wizkid s’est toujours bien associée aux collaborateurs mais parfois, pour le meilleur (« Essence ») ou pour le pire (le mégahit de Drake « One Dance »), il a été relégué au second plan. Son chant peut offrir le soutien nécessaire pour que d’autres voix s’élèvent. Sur cet album, il est beaucoup plus affirmé, faisant pencher les traits vers lui. Le « Special » produit par Juls ouvre de nouveaux niveaux de sincérité dans le crooning robuste de la star du trap R&B Don Toliver, ce qui permet d’oublier facilement l’hédonisme dans lequel sa musique est généralement imprégnée. En centrant sa propre voix, Wizkid partage une fenêtre sur ses priorités en tant qu’artiste, mais sans une vision pleinement réalisée, cela ressemble plus à de l’inflexibilité. En effet, l’album perd une partie de la dimensionnalité que peut permettre un travail plus fluide avec d’autres voix.
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Wizkid retrouve son Fabriqué à Lagos partenaire P2J sur Plus d’amour, moins d’ego, et la superposition de lignes de basse veloutées, d’accords doux et de motifs de batterie doux du producteur anglo-nigérian offrent un coussin à Wizkid pour jouer avec sa voix. Cela garantit également que le chanteur n’a pas à prendre de risques. En miroir de Wizkid, P2J apporte de légers ajustements à leurs collaborations précédentes. Le saxophone a imprégné le dernier album, mais l’ajout instrumental le plus notable ici est le tambour amapiano. La batterie numérique bégayante a enflammé les pistes de danse américaines au cours de la dernière année, et entre les mains de Wizkid et P2J, c’est moins un déclencheur de fête qu’un cadeau de fête, un épanouissement inessentiel mais agréable pour stimuler la musique. C’est rafraîchissant d’entendre les deux incorporer le son en fonction de leur propre style, mais la sous-utilisation du tambour ressemble à une occasion manquée d’évoluer. Le préréglage de batterie dynamique aurait pu aider à pousser dans de nouveaux espaces pour les artistes ; le diluer non seulement minimise la puissance de l’outil de percussion, mais laisse le duo au même endroit de manière créative. Les rendements décroissants de ce combo empêchent l’album de franchir un seuil et de devenir plus qu’une musique d’ambiance.
Plus d’amour, moins d’ego est assez agréable mais rarement vivifiant. La complaisance semble s’être installée. Le couplet du rappeur anglo-nigérian Skepta, sur la chanson « Wow », est comme une éclaboussure d’eau froide, un bref choc qui met en lumière le peu d’énergie dépensée par le disque. Alors que Wizkid a maîtrisé ce rythme particulier d’Afrobeats dans le passé, cet album ne garde pas toujours la tête à flot, glissant parfois dans des accalmies. Ses virages rares ressemblent à de l’imitation. « Everyday » rappelle le positionnement socio-politique de Burna Boy, une star émergente lauréate d’un Grammy dont la musique est aux prises avec l’histoire coloniale. La piste fait appel à l’homme du commun en faisant vaguement référence aux luttes de la vie quotidienne, mais elle perd rapidement l’intrigue car elle se transforme en bouffonneries de playboy. (Wizkid, ratant le point, compare son style de vie à celui de Jay Gatsby.) Ailleurs, sur « Pressure », Wizkid semble évoquer « Calm Down » de Rema et la répétition saccadée de la chanson. Rema, qui s’est incliné devant Wizkid, est maintenant un innovateur à part entière, et « Pressure » est un rare moment de boucle complète – l’influenceur de longue date s’inspirant de quelqu’un qu’il a probablement influencé. Peut-être que les retards constants de Wizkid l’ont laissé un peu en décalage avec ses contemporains et qu’il ressent la pression de rattraper son retard. Alors que Afrobeats continue de gagner en popularité, il en va de même pour le standard de la musique. Le public veut plus que vibrer ; ils veulent danser, ils veulent ressentir, ils veulent penser. Avec tant d’autres artistes qui relèvent ce défi, il y a moins de raison d’attendre Wizkid. Le temps presse.