Milford Graves, le batteur de jazz pionnier, professeur, inventeur, herboriste, artiste visuel et martial, est décédé, comme Lars Gotrich de NPR rapports. Il avait 79 ans. En 2018, Graves avait reçu un diagnostic de cardiomyopathie amyloïde – familièrement connue sous le nom de syndrome cardiaque raide – et on lui avait dit qu’il lui restait six mois à vivre.
Né dans le Queens en 1941, Graves était un pionnier du free jazz, réalisant des dizaines d’enregistrements au cours de sa vie (dont Le Quatuor Giuseppi Logan, Albert Ayler Cri d’amouret de Sonny Sharrock Femme noire) ainsi que divers projets télévisuels et cinématographiques. Il a été professeur émérite de musique au Bennington College, où il a enseigné de 1973 à 2012. Reconnu pour ses influences musicales du monde entier, il maîtrise les polyrythmies africaines et étudie le tabla indien et les timbalas latino-jazz. Il a contribué à la fondation du New York Art Quartet dans les années 1960 avec le saxophoniste John Tchicai, le tromboniste Roswell Rudd et le bassiste Lewis Worrell, et est reconnu pour avoir contribué à libérer les percussions jazz de leur rôle métronomique de garder le temps. Il a joué aux funérailles de John Coltrane en 1967. Graves a travaillé comme consultant pour le New York City Board of Education et PS 201 à Harlem. En 2000, il a reçu une bourse Guggenheim pour la composition musicale. Un documentaire de 2018 intitulé Mante complète a exploré ses philosophies musicales aux côtés de performances du monde entier.
Mais Graves pouvait difficilement être défini comme un simple musicien. Dans les années 1960, il a obtenu un diplôme de médecine associé et a dirigé un laboratoire vétérinaire tout en se produisant avec les chefs d’orchestre Albert Ayler et Sun Ra. En 1972, il invente le Yara, un art martial basé sur le Lindy Hop, les danses rituelles africaines et les mouvements de la mante religieuse. Artiste visuel accompli, son travail a été exposé dans diverses galeries et musées, dont une rétrospective de 50 ans qui a récemment eu lieu à l’Institute of Contemporary Art de Philadelphie.
Il a également travaillé comme acupuncteur et a étudié le lien entre la musique et les rythmes naturels du corps humain, développant ce qu’il appelle la «musique biologique». Graves croyait qu’exposer le corps à certaines fréquences pouvait avoir des propriétés curatives; il a une fois traité un ami avec une arythmie cardiaque avec de la musique, aidant à synchroniser le rythme cardiaque irrégulier avec un battement régulier. Après avoir remporté la bourse Guggenheim, il a utilisé l’argent pour acheter du matériel de laboratoire afin de poursuivre ses recherches sur le rythme cardiaque dans son sous-sol de la Jamaïque, dans le Queens, et en 2017, il a co-inventé un processus qui peut réparer les cellules souches en utilisant les vibrations du rythme cardiaque, et a reçu un brevet. Graves a également collaboré avec certains des nombreux musiciens contemporains influencés par son travail, notamment John Zorn, Sam Amidon (La montagne suivante), et Greg Fox, dont les expériences avec les appareils de bio-détection de Graves sont apparues sur le LP 2014 Transmission mitrale, dans lequel Fox cherchait à trouver de la musique dans les rythmes naturels de son corps.
Après son diagnostic, les recherches de Graves se sont intensifiées alors qu’il cherchait à mettre ses découvertes en pratique en se guérissant lui-même. Les anciens étudiants visitaient souvent son sous-sol et, après son diagnostic en 2018, ils ont documenté et enregistré son activité quotidienne alors qu’il se préparait pour l’exposition à l’ICA à Philadelphie. Il espérait que ses recherches seraient poursuivies par ses étudiants après sa mort.