Michael Lang, organisateur et co-créateur de la légendaire Woodstock Music and Art Fair de 1969, est décédé samedi 8 janvier à l’hôpital Sloan Kettering de New York, Pierre roulante et Variété rapport. Michael Pagnotta, un ami de longue date de la famille et représentant de Lang, a confirmé la nouvelle aux deux publications, déclarant que la cause du décès était une forme rare de lymphome non hodgkinien. Lang avait 77 ans.
Lang est né à Brooklyn en 1944. Il a brièvement fréquenté l’Université de New York avant d’abandonner et de se rendre à Coconut Grove, en Floride, où il a ouvert un headshop vers 1967. L’année suivante, Lang et Richard O’Barry ont dirigé la promotion du Miami Pop. Festival, qui a présenté des performances de Jimi Hendrix Experience, Chuck Berry, le groupe de Frank Zappa The Mothers of Invention, John Lee Hooker et d’autres. L’événement a attiré 25 000 participants, une fraction de la foule qui affluerait à Woodstock l’été suivant.
Lang n’avait que 24 ans lorsqu’il envisagea Woodstock aux côtés des co-fondateurs Artie Kornfeld, John Rosenman et John P. Roberts. Le festival de quatre jours a eu lieu du 15 au 18 août 1969 dans une ferme laitière de 600 acres dans le nord de l’État de New York appartenant à Max Yasgur. Environ 400 000 personnes y ont assisté, une ruée qui a provoqué un embouteillage massif et a finalement fermé le New York State Thruway.
La programmation de Woodstock regorgeait d’icônes des années 1960 : les Who, Janis Joplin, Joan Baez, les Grateful Dead, Jimi Hendrix (dont la performance solo de « The Star-Spangled Banner » est devenue légendaire à part entière), Jefferson Airplane, Creedence Clearwater Revival , et beaucoup plus. Le set époustouflant de Carlos Santana était alimenté par des psychédéliques, qui étaient facilement disponibles au festival. La performance a été une percée pour Santana, devenant l’un des moments les plus mémorables de Woodstock sur scène.
Lang a relancé le surnom de Woodstock en 1994, avec des concerts du 25e anniversaire qui comprenaient des performances des anciens de Woodstock ’69 Carlos Santana, Crosby, Stills et Nash, Joe Cocker, ainsi que des groupes comme les Cranberries, Nine Inch Nails, Green Day, Primus, et les piments rouges ardents. Woodstock ’94 a eu lieu à Saugerties, New York, à environ 70 miles du site d’origine à Bethel. L’événement serait plus tard connu sous le nom de « Mudstock » après que des pluies torrentielles eurent trempé les deuxième et troisième jours du festival. La boue recouvrait à la fois les spectateurs et les artistes. Le Woodstock ’99 qui a suivi a été plus malheureux, avec une multitude de problèmes tels que la pénurie d’eau, la surpopulation et d’autres dilemmes récapitulés dans un récent documentaire de HBO sur l’événement.
Au début de 2019, Lang a annoncé un festival pour célébrer le 50e anniversaire de Woodstock. Woodstock 50 devait initialement avoir lieu du 16 au 18 août à Watkins Glen, New York. Une programmation de stars a été révélée peu de temps après, avec des sets programmés de JAY-Z, Dead & Co., Chance the Rapper, the Black Keys, Sturgill Simpson, the Raconteurs, the Killers, Run the Jewels, Janelle Monáe, Santana, Earl Sweat-shirt, et plus encore. Malheureusement, une série de revers a suivi, notamment des problèmes d’obtention de permis appropriés, la sortie d’investisseurs et d’artistes, un changement de lieu et une éventuelle annulation en juillet 2019.
En plus de son travail en tant que promoteur et organisateur de concerts, Lang possédait et exploitait Just Sunshine Records, un label qui a publié des œuvres de Karen Dalton, Betty Davis et Mississippi Fred McDowell, entre autres. Il a également travaillé comme directeur artistique pour Ricky Lee Jones, Joe Cocker et d’autres. Le livre de Lang 2009 La route de Woodstock a fait la chronique de son voyage de Bensonhurst Brooklyn au Miami Pop Festival et finalement à ce week-end crucial de 1969, dont on se souvient encore comme l’un des événements les plus importants de l’histoire du rock.
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