Des groupes inspirants comme Metallica, Green Day et My Chemical Romance aux terrifiantes mamans de banlieue du monde entier, les Misfits étaient et sont toujours à la base de la musique alternative aujourd’hui. L’influence des Misfits sur la scène punk américaine est incontestable, mais l’histoire associée au groupe est peut-être encore plus intéressante. L’histoire du groupe à qui l’on attribue la création du punk d’horreur est alambiquée, déroutante et implique plus de batteurs que le groupe n’avait d’albums studio. Avec leur récente performance « originale » au Riot Fest de Chicago, l’histoire des Misfits vaut la peine d’être analysée, et tenter de comprendre pourquoi les Misfits prendraient la peine de revisiter un album qui a fait ses débuts il y a plus de 40 ans nécessite beaucoup plus d’une leçon d’histoire que prévu. .
Créés pour la première fois par Glenn Danzig en 1977 avec le bassiste Jerry Caiafa, connu maintenant sous le nom de Jerry Only, et leur premier batteur Manny Martinez, les premiers Misfits avaient une fascination pour l’horreur slasher et les mélodies brutes répétitives. Cela est resté vrai alors que le groupe a exploré à la fois des sujets véritablement graphiques et comiques horribles dans leurs premiers EP. Après leurs premiers pas dans le monde underground de la musique, le groupe a commencé à se pencher sur les images d’horreur lors de ses performances. Ils ont adopté le personnage principal du film de 1946 The Crimson Ghost comme identifiant; ont commencé à incorporer du cuir, des pointes et des os dans leur apparence; a joué des scènes de films d’horreur avant leurs décors et, célèbre, a commencé à arborer la coiffure devilock. Après une reconnaissance mineure dans la scène punk underground et attiré l’attention des labels, les Misfits semblaient se tailler une place dans le punk-rock et se sont retrouvés en première partie de The Damned – une fois aux États-Unis et une fois au Royaume-Uni avant de décider quitter la tournée britannique.
Après son retour de la tournée britannique désastreuse qui a fait atterrir Dantzig puis le guitariste Bobby Steele en prison pour une nuit et coûté un autre batteur aux Misfits, le groupe a continué à se séparer. En 1980, Steele a été expulsé du groupe en faveur du petit frère de Jerry Only, connu maintenant sous le nom de Doyle Wolfgang von Frankenstein. Depuis l’entrée de Doyle dans les Misfits, il est devenu tout aussi reconnaissable que Danzig et Only, et continue d’être un élément essentiel de la formation originale, même s’il a rejoint le groupe à 16 ans et trois ans après la création initiale du groupe.
Il a fallu cinq ans et trois batteurs différents (« Mr. Jim » Catania, Joey Image et Arthur Googy) pour que les Misfits sortent enfin leur premier album. Marchez parmi nous en 1982. Ceci est considéré comme l’album par excellence de Misfits, et il n’est pas surprenant que cette collection au son grossier en soit venue à représenter les aspects préférés du groupe par la plupart des fans originaux. La voix endiablée de Danzig offre suffisamment de gaieté pour que les paroles restent légères au lieu d’être trop agressives ou horrifiantes, et les mélodies rapides et durables situent fermement l’album dans la scène punk américaine des débuts.
Après que le batteur Googy ait quitté le groupe pour une dispute sur les finances et les cheeseburgers, le groupe a parcouru deux autres batteurs (l’ex-batteur de Black Flag, Robo, et le moment incroyablement éphémère de Brian Damage) et a produit un autre album, Terre ADavant de se dissoudre officiellement en 1983 à cause d’une pléthore de conflits entre membres, de confusions de tournées et juste d’une frustration générale.
Pendant la majeure partie de leur début de carrière, les Misfits étaient un groupe d’horror-punk underground apprécié des skateurs punks et des métalleux avec un sens de l’humour. Ils avaient une niche, presque secrète, qui est tombée amoureuse de leur crudité et de leurs sujets fusionnés, se concentrant sur l’horreur fictive et de vrais sujets horribles. Indépendamment de la loyauté et de l’enthousiasme de leurs premiers partisans, les Misfits n’ont connu leur âge d’or que bien après leur rupture et doivent presque tout cela à d’autres groupes qui ont apprécié leur son original. Le plus notable était le bassiste de Metallica, Cliff Burton. L’obsession de Burton pour le groupe l’a fait porter des t-shirts de Misfits pendant les spectacles, et il arborait fièrement un tatouage du crâne cramoisi sur son biceps. Ce tatouage à lui seul était à l’origine de la découverte des Misfits par de nombreuses personnes, notamment le musicien alternatif du New Jersey, Gerard Way.
Les Misfits n’étaient même jamais près d’atteindre leur niveau de notoriété actuel avant que Dantzig ne choisisse de les dissoudre, et par conséquent, les fans qui ont raté la première manche voulaient plus de leur musique unique. Le groupe s’est reformé sans Danzig en 1996, menant à une nouvelle ère des Misfits et divisant les fans. Les fans se composent désormais de fidèles de Danzig qui considèrent l’ère de la résurrection comme une faible tentative de saisie d’argent alors que le punk regagne en popularité, et de nouveaux fans qui voient l’ère vocale de Michale Graves comme voulant perpétuer un héritage qui n’a jamais été pleinement reconnu. Le groupe ressuscité a également continué à faire deux autres albums : Psycho américain et Monstres célèbres. Les deux sont connus pour se pencher sur cet aspect de film d’horreur de qualité B avec lequel Dantzig a flirté, mais semblaient ne jamais vouloir définir le groupe.
Cette division du groupe a amené de nombreux fans à croire qu’il n’y avait aucune chance que Danzig rejoigne les Misfits, en particulier avec le ressentiment que le chanteur semblait avoir pour la nouvelle ère des Misfits, ainsi que son procès en 2014 contre Only pour violation de marque. Les fans du son original se sont résignés à la direction que prenaient les Misfits et ont accepté Graves comme nouvelle voix des Misfits jusqu’en octobre 2000, date à laquelle il est parti et Jerry Only a pris la relève en tant que chanteur principal pour trois albums suivants – Morte. Vivant!, La pluie du diableet la compilation de couvertures Projet 1950.
En 2016, les Misfits ont surpris les fans d’origine lorsque Danzig a rejoint Doyle et Only pour se produire à Denver et au Riot Fest de Chicago. Leurs retrouvailles se sont poursuivies en 2022 lorsqu’ils ont interprété Walk Among Us pour son 40e anniversaire en septembre au Riot Fest de Chicago. Le célèbre trio a été rejoint par Dave Lombardo à la batterie et Acey Slade à la guitare d’accompagnement. Leur performance a embrassé que les premiers fans d’imagerie d’horreur avaient appris à apprécier, et la performance des membres plus âgés correspondait à l’enthousiasme de leur public. L’énergie de la performance était incroyable. Doyle a parcouru la scène comme un prédateur en colère, Only portait un demi-squelette sur sa veste et a quand même réussi à headbanger plus fort que certains membres de la foule, et deux guitares séparées ont été cassées en moins de 30 minutes. Bien que la voix de Danzig ait parfois été maîtrisée par les guitares implacables, il ressemblait toujours autant à une incarnation maléfique d’Elvis qu’il y a 40 ans.
La musique des Misfits est restée une synthèse intemporelle de la colère et de la rébellion des adolescents, mais il est évident, dans le comportement personnel de Danzig en particulier, qu’il s’agit de punks des années 70. Leur performance a été interrompue par intermittence par l’interaction ostentatoire de Danzig avec le public et de petites tangentes sur le fait que le punk hardcore était de retour à son époque, ainsi que quelques remarques révélatrices sur la culture d’annulation.
Après avoir fini Marchez parmi nous le groupe a continué à interpréter d’autres premières chansons de Misfits, comme on pouvait s’y attendre, rien de l’ère Graves, mais ils n’ont pas non plus pris la peine de jouer quoi que ce soit de l’époque d’Only en tant que chanteur principal. Probablement parce qu’ils voulaient jouer le 40e anniversaire de Marchez parmi nous et d’autres chansons qu’ils ont produites à peu près à la même époque chronologiquement, mais l’absence de leur matériel plus récent était toujours révélatrice d’une relation interpersonnelle plus compliquée. Avec le retour de Dantzig, on a l’impression qu’il essaie en particulier de rétablir le fait que les Misfits sans lui n’ont jamais vraiment été les Misfits, en particulier l’ère Graves. Danzig reprend sa position dans les Misfits et assure à tout le monde qu’il est là pour rester. La décision du groupe d’ignorer complètement leur discographie après 1982 semble révélatrice de la possession et de l’autorité possibles de Danzig sur le groupe, et de la façon dont il a discrédité tout ce que les Misfits ont jamais fait sans lui.
En fin de compte, la musique alternative est perpétuée par l’adolescence et la culture enivrante de la jeunesse. Ce que les Misfits ont ajouté à cette culture ne peut être nié, et pour de nombreux fans, l’opportunité de voir n’importe quelle incarnation du groupe est un voyage exaltant. Pouvoir enfin voir les membres d’origine, après avoir cru qu’une réunion était impossible, l’est encore plus. Quelle que soit la direction qu’ils prendront à l’avenir, ou le nombre de batteurs qui vont et viennent, les Misfits resteront une partie importante de l’histoire du punk et inestimables pour les fans de toutes les générations.