Sorti en 1988 sous le nom MalLe septième single de l’album, « Smooth Criminal » de Michael Jackson, était le sixième top 10 de l’album. Il a atteint la septième place du Billboard Hot 100 et a été reconnu comme 2x platine par la Recording Industry Association of America. Bien que le single n’ait jamais dépassé le palmarès Billboard Hot 100, il a été rétrospectivement vanté comme l’une des meilleures chansons de Mal et la carrière musicale de Jackson. « Smooth Criminal » décrit une attaque contre une femme nommée Annie par, eh bien, un « criminel lisse », mais cela va bien plus loin qu’un criminel habile. Le single est un oxymoron sonore de la vie et de la mort qui laisse les auditeurs vaciller sur le pont entre la perspective de vivre et la menace de mourir.
« Smooth Criminal » commence par une instrumentation stridente et des respirations saccadées alors qu’une mélodie sinistre scintille en arrière-plan, créant une ambiance inquiétante et anticipant le début de la violence. Puis, le grincement de Jackson « Ow! » perce l’atmosphère et indique que le bon criminel a commencé son crime contre Annie. Les paroles décrivent une scène macabre d’Annie attaquée dans son appartement; Jackson prononce: « Il y a un bruit à la fenêtre / Puis il t’a frappé, un crescendo Annie / Il est entré dans ton appartement / A laissé des taches de sang sur le tapis », décrivant une scène rappelant un meurtre brutal. La brutalité est amplifiée par « Et puis tu as couru dans la chambre / Tu as été terrassée / C’était ta perte, Annie. » Il semble qu’Annie ait rencontré sa disparition via une raclée cruelle, le mode la mineur et la progression mélodique inquiétante renforçant cette sombre perspective. Les auditeurs sont ainsi poussés vers l’idée de la mort.
Mais Annie est-elle vraiment morte ? Après tout, Jackson ne déclare jamais explicitement qu’elle est morte. Le refrain « Annie, ça va » est répété tout au long de la chanson, suggérant que le narrateur ne sait pas si Annie est morte ou vivante ; il n’est pas sûr de son état et doit donc constamment demander une confirmation. Le destin inconnu d’Annie construit ce pont tendu entre la vie et la mort sur lequel les auditeurs sont obligés de basculer. Mais malgré les sombres descriptions de son attaque, le tempo est optimiste et le rythme est rapide et régulier, ressemblant à un battement de cœur. En fait, en plein milieu de la chanson se trouve un couplet qui fait écho à un espoir de vie ; Jackson déclare : « Réanimation bouche-à-bouche / Battements de cœur sonores, intimidation. » Cette verset du milieuqui appelle la « réanimation » et les « battements cardiaques », va de pair avec le fait que le cœur est situé presque dans le centre de la poitrine. Cet accent de le milieu et sa connexion avec le cœur, un organe vital, implique que « Smooth Criminal » se concentre sur et tourne autour le processus de réanimation. Couplés au rythme cardiaque, ces parallèles suggèrent que le narrateur tente de stimuler le cœur d’Annie et de raviver son corps inconscient, donnant aux auditeurs l’espoir qu’Annie ira bien. Jackson entraîne ainsi les auditeurs vers la perspective de la vie.
Non seulement « Smooth Criminal » évoque des idées de réanimation, mais il reflète le processus de RCR. Dans les premiers couplets, Jackson utilise le passé et décrit Annie à la troisième personne, en énonçant: « Alors elle a couru dans la chambre / Elle a été frappée, c’était sa perte. » Son rôle de narrateur omniscient mais non impliqué ne dure pas longtemps, cependant, comme dans le refrain suivant, il commence immédiatement à s’adresser directement à Annie; il lui demande, « Annie, es-tu tu d’accord? / Alors, Annie, êtes-vous tu d’accord? Sont tu d’accord, Annie? » Tout au long du reste de la chanson, plutôt que de décrire l’attaque d’Annie à travers une lentille distante à la troisième personne, Jackson devient activement partie de la situation, avec des lignes comme « Alors tu a couru dans la chambre / Tu ont été abattus / C’était ton doom. » L’utilisation initiale de la troisième personne indique que le narrateur vient d’apprendre l’attaque mais qu’il est toujours éloigné de la situation ; il se dirige vers le corps inconscient d’Annie. Ensuite, le début de son interaction directe avec Annie implique qu’il travaille maintenant activement avec elle ; il pratique la RCR.
Au fur et à mesure que la chanson progresse, les efforts de Jackson pour ressusciter Annie se poursuivent. Sa voix semble essoufflée et précipitée, reflétant l’énorme effort physique et la hâte nécessaires à la RCR. Le rythme cardiaque rapide, qui imprègne constamment la musique, renforce cet effort et cette hâte. Et le tempo rapide de 117 BPM imite le taux de compressions thoraciques requis en RCP : 100 à 120 compressions par minute. Le soulèvement et la poussée pendant les compressions thoraciques se reflètent également dans les progressions d’accords ascendants et descendants. L’intro et les couplets présentent une progression d’accords qui va régulièrement i – ii – III – ii, et le pré-refrain / refrain de « Annie, ça va » se déplace fermement entre le degré VI et le degré VII. Ces progressions laborieuses indiquent également la montée et la descente de la poitrine d’Annie à cause des compressions thoraciques et peut-être de sa respiration, indiquant qu’elle est plus proche de reprendre conscience. Ces éléments suggèrent que le narrateur est impliqué dans ses efforts de réanimation, juxtaposant étroitement la perspective de vivre avec la menace imminente de mort. Les auditeurs s’accrochent à l’espoir qu’Annie sera réanimée mais ne peuvent pas échapper à la réalité que le CPR pourrait échouer, titubant avec appréhension sur le pont entre la vie et la mort.
Mais alors que « Smooth Criminal » se précipite vers la fin, il semble que la peur des auditeurs pour Annie se réalisera. La progression d’accords du refrain alterne entre i – VII – VI – VII et i – VII – VI – V (majeur), s’attardant sur les accords dominants de VII et V et accentuant ainsi l’angoisse. Dans les deux dernières répétitions du refrain, Jackson déplore à plusieurs reprises « Je ne sais pas » et « Ça y est » à la fin de ses lignes, et ces phrases de fin invoquent la frustration du narrateur face aux efforts de réanimation et suggèrent que le CPR n’est pas ne fonctionne pas. De plus, Jackson crie « aidez-moi », réitérant comment il a du mal à faire revivre Annie. À ce stade, la mort d’Annie semble inévitable et les auditeurs sont à nouveau attirés vers la misère de la mort.
Jackson conclut « Smooth Criminal » avec « It was your doom Annie », suggérant avec finalité qu’Annie a rencontré sa disparition et portant le coup fatal à l’espoir des auditeurs pour sa vie. La vie d’Annie est apparemment terminée, se terminant par la fin des paroles, et les auditeurs doivent maintenant accepter tristement que les efforts de réanimation du narrateur ont échoué. Cependant, seuls les Paroles s’arrêter là. Malgré la déclaration de Jackson sur le destin d’Annie, l’instrumentation continue pendant environ 30 secondes après la dernière ligne. Le rythme des battements de cœur se précipite au-delà de la finale « It was your doom Annie » et continue d’évoquer la fébrilité de la RCR qui sauve des vies. Cette persistance instrumentale suggère que malgré le désespoir lyrique de la situation, le narrateur n’a pas baissé les bras et persiste vigoureusement dans ses efforts de réanimation, remettant à nouveau en cause le sort d’Annie. Par conséquent, Jackson offre aux auditeurs un espoir renouvelé pour la vie d’Annie, mais ils n’ont toujours pas de réponse claire. « Smooth Criminal » ne révèle jamais explicitement le résultat des efforts de réanimation, laissant les auditeurs osciller entre la possibilité de la vie et la menace de la mort.
Alors que les paroles sanglantes de « Smooth Criminal » attirent les auditeurs vers la pensée de la mort, le rythme cardiaque les ramène à la perspective de la vie, créant un oxymore sonore de la vie et de la mort. La mélodie, le chant et l’instrumentation invoquant la RCR évoquent l’espoir du renouveau d’Annie mais présentent simultanément le risque d’échec, provoquant une grande appréhension. Pendant la RCR, le sort de la victime est incertain; ils pourraient soit devenir réactifs, soit ne jamais reprendre conscience, les rendant temporairement coincés entre vivre et mourir. Ainsi, la RCR représente un pont entre la vie et la mort. Dans « Smooth Criminal », alors que les auditeurs sont tiraillés entre l’espoir de la vie et le tourment de la mort, les éléments rappelant la RCR les laissent finalement en équilibre précaire au milieu du pont, les empêtrant dans un état tendu d’inconnu, d’irrésolution. , et ambivalence.