La cathédrale Notre-Dame rouvre ce week-end, après une reconstruction minutieuse par plus de 1 200 artisans qui ont travaillé à la restauration de ce monument du XIIe siècle après le grand incendie d'avril 2019. Une cinquantaine de dirigeants du monde et de chefs d'État assisteront à deux jours de cérémonies mettant en valeur l'art de la cathédrale, histoire et rituels religieux. Le grand orgue de la cathédrale, doté de quelque 8 000 tuyaux, jouera un rôle de premier plan.
Olivier Latry a été le dernier à jouer du grand instrument de Notre-Dame, le dimanche des Rameaux 2019, veille de l'incendie. Latry est l'organiste de la cathédrale le plus ancien et lorsque le poste s'est ouvert, il a postulé sans hésitation. « J'étais jeune et je n'étais absolument pas nerveux à l'idée d'y aller », explique Latry, assis dans un café parisien quelques jours avant la réouverture. « Parce que je pensais que ce n'était pas pour moi. C'est juste une belle expérience et c'est tout. » Mais il a décroché le poste – et c'était il y a 40 ans.
Comme beaucoup, Latry se souvient du moment où il a découvert l’incendie. Il venait d'arriver à Vienne pour une tournée de concerts lorsqu'il reçut un texte disant que Notre-Dame était en train de brûler. « Bien sûr, je pensais que ça allait s'effondrer, l'orgue et tout. » Latry et sa femme rentrèrent à Paris le lendemain. Sortant du métro devant l'église, il avait peur de lever les yeux. Mais c’était une belle journée de printemps et un arbre en pleine floraison cachait l’essentiel des dégâts.
« La seule chose que nous pouvions voir, c'était juste les deux tours éclairées par le soleil », se souvient Latry. « Ils étaient si blancs parce qu'ils recevaient tellement d'eau des pompiers. Nous ne pouvions pas imaginer que quelque chose puisse arriver à Notre-Dame. C'était comme si Notre-Dame nous disait : 'J'étais là il y a 850 ans. J'y serai'. dans mille ans. «
Les premiers orgues furent installés dans la célèbre cathédrale au XIVe siècle. En 1730, un tout nouveau « Grand Orgue » fut mis en service et, au fil des siècles, il fut mis à jour, ajouté et retravaillé. Certains des tuyaux actuels de l'orgue datent des années 1400, selon Christian Lutz, maître facteur d'orgue, qui a expliqué une partie de la restauration en cours au président Emmanuel Macron à la télévision française. L'instrument mesure trois étages. Et il se trouve juste à côté du trou laissé dans le toit lorsque la flèche s'est effondrée.
« Je n'oublierai jamais la joie que nous avons ressentie lorsque nous avons découvert que le grand orgue était intact », se souvient Lutz. « Il était rempli de poussière de plomb, mais il n'avait pas brûlé. Il n'avait pas fondu sous l'effet de la chaleur et les pompiers ne l'avaient pas inondé d'eau. Ils savaient ce qu'ils faisaient. »
L'orgue a été démonté pièce par pièce, retiré de la cathédrale, nettoyé et remis à neuf. La phase la plus complexe est venue lorsqu'ils ont réinstallé l'instrument et ont dû l'harmoniser au sein d'un chantier bruyant. Chaque canalisation est affinée par rapport aux canalisations voisines. Vous avez besoin d'un silence absolu, a déclaré Lutz. Ainsi, pendant six mois, ils travaillèrent la nuit dans la cathédrale.
Latry participait à ces séances nocturnes. « Un orgue, surtout un orgue comme celui de Notre-Dame, a l'âme de tous les facteurs d'orgues qui y ont travaillé », dit-il. « Et je pense que c'est important d'essayer de collaborer parce que les facteurs d'orgues participent déjà à l'interprétation des pièces que nous jouerons ensuite. »
Le mois dernier, Latry a pu jouer de l'orgue après le démontage des échafaudages à l'intérieur de la cathédrale. Il dit que l’instrument est comme avant, mais que l’acoustique est transformée. Le son résonne pendant huit secondes complètes. « Comme la pierre est très propre, il n'y a pas de poussière », explique-t-il. « Et on entend une sorte de grosse vague [of sound] aller au bout de l'église.
L'instrument, dit-il, est un miroir sonore de l'architecture de la cathédrale et un élément clé de sa liturgie. Un rituel spécial de bénédiction et de « réveil » de l'orgue est prévu samedi soir. « Ce 'réveil' de l'orgue est quelque chose de vraiment incroyable », note Latry. « Huit fois l'archevêque appellera l'instrument. La première, par exemple, sera : « Orgue, instrument sacré, lève-toi ! Réveille-toi ! » Une commande différente est appelée huit fois. L'organiste doit répondre, en improvisant toujours pour s'adapter à l'émotion du moment.
« Il faut à chaque fois trouver la bonne musique pour commenter les paroles », ajoute Latry. « Ça dure dix minutes, mais c'est un moment incroyable. » C'est la véritable mission d'un organiste, dit-il : être la voix et l'âme de la cathédrale.
La version numérique de cette histoire a été réalisée par Tom Huizenga et éditée par Lars Gotrich.