Le critique de jazz et historien Dan Morgenstern est décédé à l'âge de 94 ans.
Au cours de sept décennies, Morgenstern a dirigé d'importants magazines de jazz, écrit deux livres, produit des concerts, remporté plusieurs Grammy Awards, enseigné à l'université et supervisé l'une des plus grandes archives de jazz au monde.
« Il est décédé paisiblement hier (samedi) après-midi, entouré de sa famille. Il avait 94 ans et est décédé d'une insuffisance cardiaque », a déclaré son fils Josh Morgenstern.
Morgenstern a commencé sa carrière dès la sortie de l'université, en travaillant comme critique de jazz au Le New York PostDans les années 1960, il a édité les deux magazines de jazz les plus influents de l'époque, Métronome et Temps fortEn 1973, il remporte le premier de ses huit Grammy Awards pour ses notes de pochette d'une anthologie d'enregistrements d'Art Tatum.
« Il entendait des choses – des subtilités – qui me dépasseront toujours. Il n’était pas musicien, mais il avait une oreille très développée. Et sa capacité à partager ses connaissances avec les gens était tout simplement sans égale », a déclaré Tad Hershorn, journaliste de jazz et archiviste au Rutgers Institute of Jazz Studies, l’une des plus grandes collections de documents et d’enregistrements de jazz au monde.
Dan Morgenstern est devenu directeur de l’Institut en 1976 et a occupé ce poste pendant plus de trois décennies.
Hershorn dit que le point de vue de Morgenstern était unique.
« Il était là. Quand on pense à des choses mythiques. Quand Bud Powell est revenu de France en 1964, Dan était là pour l'accueillir à l'aéroport. Vous voulez lui poser des questions sur les funérailles de Billie Holiday ? Ce sont des gens qui ont beaucoup compté pour lui. »
Hershorn explique que cette affinité a beaucoup à voir avec les origines de Morgenstern. Il est né à Munich en 1929, de parents juifs qui ont dû fuir les nazis. Sa mère et lui ont émigré au Danemark, puis en Suède. La famille s'est ensuite réunie à New York.
Lorsque Morgenstern arrive aux États-Unis en 1947, il a déjà entendu Ella Fitzgerald, Louis Armstrong et Duke Ellington sur le phonographe de sa mère.
« La plupart des gens, lorsqu'ils viennent à New York pour la première fois, veulent voir l'Empire State Building, mais je voulais voir la 52e rue », le foyer de la scène jazz, a-t-il déclaré dans une interview en 2007 pour le Smithsonian Oral History Project.
« Les clubs étaient plus petits et un peu plus funky que ce que j'imaginais, mais comme je l'ai découvert, cela faisait partie de son charme. Il se passait tellement de choses tout le temps », a-t-il déclaré à JerryJazzMusician.com en 2005.
Morgenstern a organisé un concert pour Art Tatum lorsqu'il fréquentait l'Université Brandeis grâce au GI Bill, qu'il a décrit plus tard comme un tournant dans son parcours pour devenir critique de jazz – un terme qui le mettait mal à l'aise.
« On m’a qualifié de critique, mais je n’ai jamais vraiment aimé ce terme. Je préfère de loin défendre la cause de quelqu’un », a-t-il déclaré au National Endowment for the Arts. « C’est une bénédiction d’avoir pu gagner sa vie en m’impliquant dans quelque chose que l’on aime, et la musique n’a jamais perdu sa magie. Je me suis d’abord impliqué en tant que fan et je le suis toujours, de la musique, des merveilleux artistes qui la créent (et dont j’ai eu la chance de connaître tant d’entre eux), et du précieux héritage que j’ai eu le privilège de contribuer à collecter, préserver et partager. Le jazz rassemble les gens, c’est le cadeau de l’Amérique au monde. »
James Doubek de NPR a contribué à cet article.