Quand le compositeur Levi Taylor, nominé aux Emmy Awards, a vu l'opéra de Terence Blanchard Champion (2013), cela a réveillé quelque chose en lui.
« Je me suis dit 'wow, attendez, il y a quelqu'un qui me ressemble et qui écrit des histoires diverses qui sont tout aussi pertinentes et convaincantes' », a-t-il déclaré à Michel Martin de NPR. « Il y a tellement de place pour parler de l'identité et de la dignité des Noirs. »
Taylor, qui a principalement travaillé dans le cinéma et la télévision, a maintenant contribué à la création d'un court opéra sur l'expérience des Noirs. Le voyantdont la première a eu lieu au Kennedy Center à Washington, DC le 10 janvier, raconte l'histoire d'un jeune employé de bureau noir de Détroit qui rêve d'un avenir meilleur.
Taylor dit qu'il s'est fortement appuyé sur son librettiste, Brittini Ward, pour refléter certaines des luttes et des joies de l'expérience féminine noire dans les paroles chantées dans l'opéra. Le récit suit l'éveil personnel et spirituel du personnage principal, Ama.
« C'était très puissant… créer une histoire qui raconte en grande partie ce à quoi elle fait face en tant que femme noire… juste faire face à la suprématie blanche », a déclaré Taylor. « Nous partageons nos histoires et les émotions que nous ressentons à travers ces histoires. Et je pense à l'expression communautaire, à l'expression et à la reconnaissance mutuelle à travers nos histoires. C'est pourquoi nous faisons de l'art, n'est-ce pas ? »
L’opéra peut avoir une mauvaise réputation de nos jours en tant que forme d’art fatiguée s’adressant aux riches et mettant en vedette principalement des artistes blancs. Il a également une histoire difficile avec la race, des problèmes de représentation aux comportements racistes sur et en dehors de la scène.
Le Cartography Project, une initiative du Kennedy Center en collaboration avec le Washington National Opera, tente de changer tout cela. La cohorte de cette année a produit deux nouvelles œuvres de 30 minutes, dont Le voyant et L'avenir des rêves. Des représentations futures sont prévues à Détroit, Houston, La Nouvelle-Orléans et Seattle.
Dans L'avenir des rêvescomposé par Jaylin Vinson, deux femmes noires se présentent comme maire de Houston, au Texas, en 2064. L'opéra était déjà en plein développement lorsque Kamala Harris a pris la relève en tant que candidate démocrate à la présidentielle l'année dernière, faisant d'elle la première femme de couleur à être choisie. par un grand parti pour se présenter à la Maison Blanche.
« Nous nous sommes en quelque sorte regardés et nous nous sommes dit : 'Qu'avons-nous écrit ?' », a déclaré la librettiste Deborah DEEP Mouton. « On dirait que nous avons écrit ceci en réaction (à la nomination de Harris). Mais en réalité, nous avons écrit cela des mois auparavant, en réfléchissant à ce que cela signifie pour une femme noire de vivre dans ce genre de pouvoir et aux changements de politique qu'elle pourrait avoir. je ferais. »
Mouton, le premier poète noir lauréat de Houston, intègre la poésie orale dans l'opéra et a joué le rôle de narrateur lors de la première. L’approche est inhabituelle mais le résultat est ici transparent.
« Je pense que, surtout lorsque nous parlons d'histoires orales et de la manière dont les Noirs et leur culture ont toujours été représentés dans la narration orale, peut-être même plus qu'ils ne l'ont été dans les écrits, il est logique pour nous de pouvoir intégrer cela comme un point de vue authentique, même dans l'opéra et l'espace classique », a-t-elle déclaré.
L'opéra le plus connu autour des Noirs est Porgy et Bess par George Gershwin – qui était blanc. Et le contenu lui-même a été controversé, les critiques affirmant qu’il perpétue les stéréotypes négatifs sur les Noirs. D’un autre côté, il existe une riche tradition et une histoire de compositeurs noirs et d’autres artistes de la musique classique qui ont longtemps été éclipsées.
« Alors, qu'est-ce que cela signifie d'être capable de tenir la plume dans votre propre narration », a déclaré Mouton. « Nous pouvons maintenant montrer toutes ces couleurs en dehors du regard de quelqu'un qui interprète à quoi ressemble notre culture. En fait, c'est nous sur scène. Je pense qu'il y a quelque chose de vraiment beau à pouvoir exploiter cela. »
La version diffusée de cette histoire a été produite par Barry Gordemer. La version numérique a été éditée par Obed Manuel.