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Huit jeunes hommes se tiennent ensemble dans le Grant Park de Chicago sous un ciel illuminé par des feux d'artifice vers la fin de leur concert en tête d'affiche du Lollapalooza, unis sur scène dans l'image même de la victoire. Il est tout à fait approprié que Stray Kids, le groupe de K-pop propulsif actuellement en tête du classement Billboard 200, ait inclus son titre intitulé « Victory Song » dans sa liste de 21 chansons ce week-end – les expressions émerveillées et joyeusement incrédules de Bang Chan, Lee Know, Changbin, Hyunjin, Han, Felix, Seungmin et IN ont confirmé exactement ce sentiment.
Mais trois heures avant que les Stray Kids ne montent sur scène pour ce qui est peut-être leur performance américaine la plus remarquée à ce jour, l'ambiance est différente. La première chose que Seungmin me dit quand je rentre dans l'une des caravanes installées pour le grand camp des coulisses du groupe est qu'ils se sentent tous assez fatigués – le décalage horaire après leur arrivée la veille frappe fort. Avant que l'interview ne commence officiellement, les membres du groupe flottent avec différents niveaux d'énergie nerveuse ou excitée. Bang Chan est visiblement en mode leader, tandis que Hyunjin essaie de jeter un œil par-dessus la clôture pour apercevoir un peu celui qui se produit (et, plus tard, de grimper à un arbre, bien qu'il soit déjà prêt pour la scène dans son pantalon en cuir brillant).
Stray Kids, photo de Josh Druding
Même assis, les membres sont en effervescence, l'impatience est visible. Ils sont un peu rassurés d'entendre combien de fans sont sur place, portant des t-shirts avec leurs noms et leurs visages, des drapeaux, des piquets, des fans, des pins et des cartes photo. Il est compréhensible que les gars soient fatigués, dans un sens plus large que la simple préparation de cette semaine, car le niveau de production que Stray Kids a atteint au cours des dernières années est choquant. L'album n°1 susmentionné, intitulé A mangéest leur cinquième projet consécutif à débuter à la première place des charts.
Bang Chan, perpétuellement respectueux, renvoie cette dernière étape aux fans en leur rappelant que leurs auditeurs, connus sous le nom de Stay, sont la raison pour laquelle ils sont arrivés jusqu'ici. « Nous avons juste fait ce que nous faisons toujours », dit-il à propos de A mangé« Amusez-vous à faire de la musique. C'est tout ce qui compte pour nous. »
Le clip vidéo du morceau phare du projet, « Chk Chk Boom », présente des apparitions des Stayers autoproclamés Hugh Jackman et Ryan Reynolds. Felix décrit leur décision de cosigner le morceau en s'habillant entièrement Deadpool et Wolverine mode comme « si doux ».
Stray Kids, photo de Josh Druding
Et même si l'on a l'impression que Stray Kids fait une percée dans le grand public américain d'une toute nouvelle manière, les membres restent, dans la conversation, concentrés sur les fans d'une manière qui semble tout à fait authentique. IN prend gentiment le temps de souligner à quel point ils sont reconnaissants envers tous ceux qui sont sur place pour les voir jouer, et Changbin dit que leurs auditeurs ont été au premier plan de leur prise de décision lorsqu'il s'est agi de structurer la liste des morceaux.