Lesa Cline-Ransome et James Ransome se sont rencontrés lors d’une soirée « Purple Rain » à l’âge de 19 ans – étudiants en deuxième année au Pratt Institute.
« Je lui ai demandé de danser, et nous dansons ensemble depuis », explique James Ransome.
Cline-Ransome était dans le département de la mode. Ransome était étudiant en illustration. Ils ont commencé à sortir ensemble.
« Je pense que nous savions que nous étions compatibles parce qu’il m’aiderait dans tous mes projets artistiques et je l’aiderais dans tous ses travaux d’écriture », déclare Cline-Ransome. « Et c’est un peu comme ça qu’on savait qu’on serait ensemble pour toujours. »
Ils sont maintenant mariés depuis 33 ans. Pendant ce temps, Lesa Cline-Ransome devient auteur et James Ransome, illustrateur. Ensemble, ils ont maintenant créé plusieurs livres d’images, dont Avant qu’elle ne soit Harriet, Chemin de fer aérienet Cartable Paige.
L’histoire du saxophone est leur dernier livre pour enfants, inspiré par un amour mutuel du jazz. Le couple venait de finir de regarder le jazz, le documentaire PBS de 2001, et James Ransome a eu une idée. Il savait que des saxophonistes comme Coleman Hawkins et Lester Young étaient instrumental pour aider le saxophone à gagner en popularité dans le monde du jazz.
« Alors j’ai dit: » Ce serait génial de faire un livre sur Coleman Hawkins et Lester Young, une sorte de comparaison sur leurs sons. « »
Cline-Ransome était intéressé et a commencé à faire des recherches. « Quand je travaille sur un livre, j’ai vraiment besoin d’être connectée au sujet », dit-elle. Et cette fois, elle ne le sentait pas vraiment.
Elle a décidé de changer de vitesse.
« Un jour, je me suis posé cette question toute simple : Qui a inventé le saxophone ? Et j’ai trouvé une histoire incroyable.
Antoine-Joseph « Adolphe » Sax a vécu à Dinant, en Belgique, dans les années 1800. Et il s’ennuyait souvent.
« Alors il a rêvé, surtout quand il aurait dû faire attention », écrit Cline-Ransome dans le livre. « À l’âge de 10 ans, il était tombé dans un escalier, avait avalé une aiguille, avait été empoisonné trois fois, avait failli se noyer, avait été brûlé par de la poudre à canon et avait été plongé dans le coma à cause d’une tuile lâche.
Adolphe était aussi le fils d’un luthier. Et il était très, très curieux. En bricolant dans l’atelier de son père, il finit par inventer plusieurs instruments : l’orgue à vapeur, le tuba saxo, l’euphonium, le tuba basse et le bugle.
« Mais Adolphe rêvait d’un nouveau son », écrit Cline-Ransome. « Pas aussi fort qu’une trompette. Pas aussi doux qu’une clarinette. Quelque part en plein milieu. »
Enfin, il atterrit sur son chef-d’œuvre : le saxophone.
« Les gens l’appelaient souvent la corne du diable », explique Cline-Ransome. « C’était juste trop, tu sais, humain, séduisant et sexy. »
C’était difficile à vendre au début, mais Adolphe a fait entrer le saxophone dans toutes les musiques régimentaires de Paris, puis la Prusse, l’Italie, l’Espagne et la Hongrie ont suivi.
C’était l’histoire que Cline-Ransome voulait écrire : l’histoire de la façon dont cet instrument belge a fini par faire son chemin vers les Amériques, où il a été transformé par des musiciens de jazz. C’était encore mieux que ce à quoi James Ransome s’était attendu. « J’ai en quelque sorte lancé une idée, puis elle va frapper un coup de circuit », explique-t-il.
Pour l’art, Ransome a créé des dessins en noir et blanc avec des touches d’aquarelle. Les couleurs sont subtiles et les personnages sont légèrement humoristiques, avec de grands yeux et des joues rouges.
Tous les saxophones du livre, dont beaucoup, sont des collages – des découpages d’images de magazines et des photos de saxophones.
« Je voulais vraiment qu’ils se démarquent », déclare Ransome. « Je voulais que ce soit ce genre de chose dominante sur la page que nous suivions en quelque sorte comme une balle rebondissante traversant le livre. »
Cline-Ransome dit que c’est l’une des raisons pour lesquelles son mari est l’un de ses illustrateurs préférés. « Utiliser le collage pour le saxophone… cela reproduit l’idée de ce garçon qui a assemblé ce tout nouvel instrument », explique-t-elle. « Et donc cela illustre vraiment cela. »
Même si Ransome a eu l’idée originale de l’histoire et même s’ils vivent dans la même maison, le couple marié dit qu’ils ne travaillent pas ensemble pendant la création du livre. Après la génération initiale de l’histoire, il peut s’écouler jusqu’à un an avant que Ransome ne commence à illustrer le livre.
« Lesa n’entre pas et ne commente pas les photos ni ne dit quoi que ce soit à leur sujet », déclare Ransome.
« Je suis incroyablement impatiente », ajoute Cline-Ransome. « Je me dis toujours : ‘Où est-ce ? Où est le livre ? Combien de temps cela prend-il ?' »
Même si elle adore être surprise par les images finales : « Il crée des mondes pour les jeunes lecteurs que je trouve tout simplement magiques. »
Pas de spoilers, mais le reste de la vie d’Adolphe a été plein de rebondissements, de hauts et de bas. Il mourut en 1894, mais son saxophone perdure, comme l’écrit Cline-Ransome, « Aux coins des rues et dans les juke joints, aux funérailles et dans les clubs de jazz ».
Si les lecteurs apprennent une chose de l’histoire d’Adolphe Sax, Cline-Ransome dit qu’elle espère que c’est qu’ils doivent toujours rester curieux.
« Parfois, la façon dont nous vivons et grandissons dans ce monde… la curiosité est parfois la première chose qui nous quitte », dit-elle. « Je pense que parfois les enfants en particulier ne sont pas encouragés à demander et à explorer suffisamment. Et ce n’est que par la curiosité d’Antoine-Joseph « Adolphe » Sax qu’il a fait ces découvertes. »